Мы попрощались, и я поспешила домой. Тетя засекла время и стояла в гостиной возле окна. Я шла быстро, стараясь не смотреть по сторонам. У меня ведь богатое воображение: когда шла с Россами, улица казалась безобидной, а сейчас, когда иду одна, все выглядело иначе. Со мной такое часто бывает, начинаю воображать что-нибудь.
Я слышала свои шаги и громкое дыхание. Погода портилась с каждой секундой. Я попыталась отвлечься и погрузиться в думы о завтрашнем дне. Представляла, как к нам придут гости, думала, чем их развлечь. Нужно подобрать пару фильмов, устроим просмотр рождественских комедий. Хорошая идея, можно болтать, кушать и смотреть кино.
Чьи-то голоса отвлекли меня и вернули в реальность. Я проходила мимо темного переулка, в котором кто-то стоял под фонарем и обнимался. Я замерла и пригляделась. Девушка будто нарочно прятала свое лицо. Ее длинные волосы были распущены, несколько прядей упали на лицо, из-за чего я не могла разглядеть ее. Она шептала что-то и пыталась убрать руки парня со своей талии.
Мне стало как-то не по себе. Вот же люди: такой мороз на улице, шли бы к себе и там обнимались! Я собиралась уйти, как вдруг парень обернулся, и в нем я узнала Марка.
– Ничего себе!
Глаза меня не обманули, это точно был он, обнимающий какую-то девку! Как же Марк может так поступать? Ханна была права! Он ходит по темным переулкам и зажимает каких-то девушек. Это действительно мерзко! Зря я его оправдывала, впредь больше не буду, да и зачем? Марк такой, какой есть, и лучше уже не станет. Все это знают, но только я пыталась выгородить его. Какая же пустая трата времени.
Я шла и ругалась про себя, как вдруг услышала голос Марка. Он неторопливо шагал по противоположной стороне дороги, один. Интересно, куда же его спутница подевалась? Вот разболтаю всем – и не будет ей житья в Уотервилле.
– Я бы хотел сказать, мол, это не то, чем кажется, что ты неправильно поняла, но это не так. Это именно то, чем кажется, – сказал Марк.
– Мне все равно, – отрезала я, даже не взглянув в его сторону.
Какая досада, почему я хожу так медленно? Сейчас бы взять и оказаться возле своего дома.
– Как дела, Валери? Давненько не виделись.
Он продолжал идти. Хорошо, что дорогу не перешел и держится от меня подальше.
– Кто она? – Я резко остановилась и посмотрела на Марка.
– Так тебе интересно? Дочь моего бывшего учителя, ты его не знаешь. Она студентка и вернулась на каникулы домой, – парень даже не пытался скрывать свои новые отношения.
На нем было черное зимнее пальто, серый шарф и никакого головного убора. Казалось, ему даже не холодно. Еще бы, умеет Марк греться даже в такой мороз. Я сжала кулаки от злости.
– Если у вас любовь, зачем скрываться? Пригласи ее домой, – проворчала я.
– Любовь? Это моя месть учителю, который изрядно отравлял мне жизнь в школе, – рассмеялся Марк.
Я медленно шла по тротуару и хмурилась, Марк оставался на своей стороне улицы и довольствовался рассказом.
– Какая еще месть? Ты ведь с ней встречаешься, – не понимала я.
– Я с ней не встречаюсь. Нужно было хоть как-то отвлечься, ведь я вернулся в город, где меня все ненавидят. Она приехала на Рождество, и тут у меня созрел коварный план. – Марк хитро улыбался, но я все равно ничего не понимала.
– Какой еще план?
– Ох, милая Валери, ты еще такой ребенок. Ну не тебе же жизнь отравлять. Хотя я могу, хочешь? – Марк замер.
– Я не ребенок, – обиделась я.
За последние полгода со мной случилось такое, что не любой взрослый смог бы спокойно пережить. Никто не должен больше называть меня ребенком, ведь я уже повзрослела. Я собиралась поругаться с Марком, но тут заметила тот самый дом за его спиной. Не стоит ссориться, по крайней мере не здесь.
Я уже шагнула на подъездную дорожку и увидела Джулс в окне гостиной. При виде меня она скрылась – ждет теперь в коридоре возле двери. Марк улыбнулся и задумался. Он понял, куда я смотрю, и обернулся. Повисла тишина, мы оба смотрели на дом Рика.
– Как ты еще живешь здесь? Даже стоять рядом как-то неприятно, – Марк перешел дорогу и направился ко мне.
Я поспешила к двери и уже поднялась на первую ступеньку. Марк уверенно шел в мою сторону, спрятав руки в карманы пальто. Не знаю, почему не скрылась в доме, что-то меня остановило. Я медленно обернулась, держась одной рукой за перила. Парень подошел к крыльцу. Он был выше меня, я всегда смотрела на него снизу вверх, а теперь стояла на ступеньке, и мы стали почти одного роста.
– Чего тебе? – спросила я, не понимая, почему он не уходит.
У него ведь есть выбор – пойти домой или к той девице. Марк положил руку на перила недалеко от моей.
– Он звонил тебе? – спросил парень.
– Нет, мы не общались после той ночи, – ответила я.
– Ты расскажешь Хейдену обо мне и Рейчел?
– Нет, это не мое дело.
– Спасибо.
– Мне пора домой.
Я занервничала от того, как он смотрел на меня. Даже Хейден на меня так никогда не смотрел, хотя знаю, что мы больше, чем друзья. Но теперь после смерти Рейчел все усложнилось.
– Пригласи меня к себе, Валери, – прошептал Марк, не сводя с меня глаз.
– Зачем? – я еще больше занервничала.
