Альбус аппарировал в коттедж, где они обычно встречались, и уже оттуда отправил патронус Питеру, приглашая их с Барти на срочное совещание. Ожидать пришлось совсем недолго – буквально минут через пять дверь распахнулась, и Крауч практически вбежал в комнату. Его глаза горячечно блестели, а руки находились в постоянном движении, описывая в воздухе замысловатые фигуры, напоминавшие то ли элементы дикого танца, то ли судорожные жесты паралитика.
– Ты видел? Да? Ты же видел его? – он был взбудоражен до предела.
– О ком ты говоришь? – интересуясь у Барти, Дамблдор тем не менее пытливо посмотрел на Питера, вошедшего в дом следом за своим Предводителем. Тот, заметив немой вопрос, лишь пожал плечами в ответ и с досадой покачал головой. Видимо, Барти еще с ночи был в таком состоянии. Требовалось экстренно принимать меры, пока у него окончательно не помутился разум.
– Тот волшебник, который вошел в Арку Смерти – это же был Волдеморт? Да? Питер согласен со мной, – Барти явно одобрял Петтигрю, поддержавшего его собственное мнение. – Мне, наверное, надо с ним побыстрее встретиться. Только… Вдруг ему не понравится то, что я делаю от его имени?
– Присядь! И послушай меня внимательно, – не терпящим возражений тоном приказал Альбус. Однако его голос и интонации были достаточно мягкими, чтобы не напугать Барти и не вызвать у него протеста. – Я тоже видел кого-то возле Арки. Но давай подумаем вместе – разве живой человек способен так спокойно в нее войти? Мне все же кажется, что это был не совсем Волдеморт. Скорее, какая-то сущность, похожая на него.
– Не он? – разочарование плеснулось во взгляде Крауча. – Но ты можешь оказаться прав, – он расстроенно пожевал свою тонкую синюшную губу, вызывая у Дамблдора чувство брезгливости. – Волдеморт был очень умен, он мог найти возможность, как без вреда для себя проникнуть внутрь того древнего артефакта.
– Или как выйти из него после смерти, – подлил масла в огонь Альбус, направляя мысли Барти в нужное русло.
– То есть ты полагаешь, что он нашел дорогу из-за грани? Но тогда он – не человек. И что ему понадобилось… Ах да!.. В Арку же свалился Поттер! Считаешь, Волдеморт специально пришел позлорадствовать? Ведь выходит, что его победитель теперь в полной его же власти.
Питер сидел молча и исподлобья бросал взгляды то на Крауча, то на Дамблдора. Ему не нравилось то, что он слышал. Он не хотел сталкиваться ни с живым Волдемортом, ни с вернувшимся из-за грани личем. Альбус же был совсем иного мнения – Том Риддл был ему необходим для того, чтобы убить его и завладеть Воскрешающим камнем. Но делиться своими планами Дамблдор ни с кем не собирался.
– Барти, все не так просто. Я не имею представления, кого мы видели и было ли то живое существо или только фантом. Дело в том, что мистер Поттер был выброшен из Арки. Он сейчас в Хогвартсе. Так что версия, что он находится в чьей-то власти, абсолютно несостоятельна, – Альбус несомненно имел дар внушения, потому что Крауч почти успокоился и постепенно возвращался к тому состоянию, в котором пребывал большую часть времени. Сумасшедшинка исчезла из его взора, руки практически без движения застыли на крышке стола – лишь пальцы еще отбивали по ее гладкой поверхности какой-то рваный ритм. – Ты мне лучше объясни, почему, едва все отвлеклись на события у Арки, ты сразу же под шумок не увел своих людей? Мне потребовалось чуть ли не подставиться, чтобы помочь вам сбежать, – ранее сама мысль об этом вызывала у Альбуса наплыв раздражения, но с оглядкой на расшатавшиеся нервы Барти, пришлось сдержаться и говорить невозмутимо.
– Не знаю. Зрелище заворожило меня, – честно признался тот, а когда осознал, что его оправдание выглядит как отговорка третьекурсника, отвел в сторону глаза, злясь на себя за потерю контроля. Свое неадекватное поведение после посещения Отдела тайн он решил игнорировать, хотя и помнил все до последнего сказанного им слова. Дамблдор, похоже, и впрямь с невиданной легкостью восстановил его самообладание.
– Это было очень необычно, – наконец-то подал голос Питер, заполняя неловкую паузу своего босса, а заодно и собираясь утолить свое любопытство. – И что это за дрянь торчала из Арки и утащила туда Поттера? И как он вернулся?
– К сожалению, ни на один твой вопрос точного ответа дать не могу. Лишь предположения, – Альбус задумчиво покачал головой, однако все-таки поделился своими мыслями: – Грюм был связан какими-то магическими узами с тем человеком, которого тянуло в Арку. Может, особенная клятва или еще что… – упоминать о партнерстве Дамблдор не стал, хоть и был уверен, что это именно то, что соединяло Аластора и Сириуса. – А когда Северус разрезал магическую нить, она просто захватила с собой того, кто оказался на ее пути. Почему Поттера вышвырнуло назад – не имею ни малейшего представления. Вот он придет в сознание – тогда и спросим.
– Ты удовлетворен тем, как прошла операция? – Барти уже окончательно взял себя в руки.
