льстило. Нам, преподавателям, наше положение даёт большую власть. Люди, которые поддаются
ей или начинают верить, что достойны такого внимания (не хочу быть сексистом, но это почти
всегда мужчины), как правило, более опасные и приставучие, чем любая из студенток могла бы
где-либо встретить.
Когда я сел и ждал, пока придёт следующий студент, я посмотрел на компьютер справа на
столе. На мониторе было главная страница сайта колледжа. Думаю, страничка была типично
университетской. Слева - фотографии жизни колледжа, студентов всех цветов кожи, религий,
вероисповеданий и полов, которые прилежно хорошо проводили время, общаясь друг с другом, с
преподавателями, занимаясь внеучебной деятельностью, ну вы поняли. На баннере наверху
6
страницы был размещён логотип колледжа и наиболее узнаваемые здания, включая престижную
часовню Джонсона, крупномасштабную версию часовни, в которой Натали вышла замуж.
В правой стороне экрана были новости колледжа и сейчас, когда Барри Уоткинс, следующий
студент согласно списку, вошёл в кабинет и сказал:
- Эй, профессор, как дела?
Я заметил в ленте некролог, который заставил меня призадуматься.
- Привет, Барри, - сказал я, не отводя глаз от экрана. - Присаживайся.
Он уселся, закинув ноги на стол. Он знал, что меня такие вещи не волнуют. Барри приходил
каждую неделю. Мы разговаривали обо всём и ни о чём. Его визиты были скорее расслабляющей
терапией, нежели чем-то академического толка, но опять же, я абсолютно не против.
Я внимательнее посмотрел на монитор. Меня заставила призадуматься размером с марку
фотография умершего. Я на таком расстоянии я не узнал его, но он выглядел молодым. В
определённом смысле, в этом не было ничего необычного для некролога. Много раз колледж, не
имея более свежей фотографии, сканирует фотографию покойника с ежегодного альбома, но в
данном случае, даже просто взглянув, я понял, что не в этом дело. Причёска была явно не из, скажем, шестидесятых или семидесятых. Так же фотография была не чёрно-белая, какие были в
ежегодниках вплоть до 1989 года.
Всё же хоть мы и небольшой колледж, четыре сотни или около того студентов на курсе.
Смерть не является чем-то необычным, но, может быть, из-за размера заведения или близких
отношений между студентами и членами факультета, я всегда чувствовал какую-то личную
причастность к горю, когда умирал кто-то отсюда.
- Эй, профессор?
- Одну секунду, Барри.
Теперь я сам посягнул на время, отведённое ему. Я пользовался таймером-табло с
гигантскими красными цифрами, такие вы можете увидеть на баскетбольной игре в любой стране.
Один друг подарил мне его, предположив, что с моим ростом, я должен играть в баскетбол. Но я
не играл, но полюбил эти часы. Поскольку они были настроены на автоматический отсчёт девяти
минут, я видел, сейчас 8:49.
Я щёлкнул мышкой по маленькой фотографии. И когда она увеличилась, мне едва удалось
сдержать вздох.
Покойника звали Тодд Сандерсон.
Я специально не узнавал фамилию Тодда, а на приглашении было сказано лишь:
"Бракосочетание Тодда и Натали!" Но, люди, я узнал его лицо. Модная щетина исчезла. Он был
свежевыбрит, волосы пострижены "ёжиком". Интересно, это влияние Натали, поскольку она
всегда жаловалась, что моя щетина раздражает её кожу. А потом я задался вопросом, почему я
думаю о такой глупости.
- Часы тикают, Проф.
- Секунда, Барри. И не называй меня "Проф".
Был написан возраст Тодда - сорок два. Он оказался старше, чем я ожидал. Натали сейчас
тридцать четыре, всего лишь на год меньше, чем мне. Я думал, что Тодд приблизительно нашего
возраста. Согласно некрологу, Тодд был нападающим в футбольной команде и финалистом
стипендии Родса. Впечатляюще. Он с отличием окончил исторический факультет, основал
благотворительную организацию под названием "Новое начало", и на последнем курсе был
президентом Пси Ю, моего братства.
Тодд был не только выпускником моего колледжа, но мы оба связаны клятвами с одним и
тем же братством. Как я мог ничего не знать об этом?
Там было много ещё чего написано, но я прокрутил страницу к последней строке:
Заупокойная служба пройдёт в воскресенье в Пальметта Блафф, Южная Каролина,
неподалёку от Саванны, Джорджия. Мистер Сандерсон оставил после себя жену и двух детей.
Двух детей?
- Профессор Фишер?
В голосе Барри было что-то забавное.
- Извини, я просто...
- Не стоит. С вами всё в порядке?
7
- Да. В порядке.
- Вы уверены? Вы какой-то бледный. - Барри скинул свои сникерсы на пол и положил руки на
стол. - Послушайте, я могу прийти в другое время.
- Нет.
Я отвернулся от монитора. Это может подождать. Муж Натали умер молодым. Это печально,
да, даже трагично, но не имеет ко мне никакого отношения. Нет причин отменять работу и
приносить неудобство студентам. Меня сбило с толку не только то, что Тодд умер, но и то, что он
закончил мою альма-матер. Думаю, это немного странноватое совпадение, но вообще-то не из
ряда вон выходящие открытие.
Может быть, Натали просто нравятся мужчины из Лэнфорда.
- Так в чём дело? - спросил я Барри.
- Вы знаете профессора Бирнера?
- Конечно.
- Он полный мудак.
Так и есть, но я бы так не стал говорить.
- Это и есть проблема?
