Опыт боев за перевалы показал, что Главный Кавказский хребет вполне преодолим и допускает действия не только специально подготовленных и снаряженных горных частей, но на отдельных направлениях и частей, не имеющих специальной горной подготовки. При этом было выявлено, что емкость некоторых направлений довольно значительна и позволяет действовать силам от батальона до дивизии. Там где считалось возможным движение лишь отдельного пешехода или альпиниста, проходили и вели боевые действия роты и батальоны.
К моменту выхода войск противника к Большому Кавказу большинство перевалов оборонялось силами от роты до батальона, а некоторые перевалы не только не были заняты нашими войсками, но и не подготовлены заблаговременно к обороне. Оборона на этих направлениях создавалась уже в ходе боев с противником.
Помимо усиления гарнизонов на перевалах на северные склоны хребта на глубину до 20 км от 20-й горнострелковой и 394-й стрелковой дивизий высылаются разведывательные отряды в составе от взвода до роты. Кроме того, командующий фронтом принимает решение создать десять отдельных отрядов по 50—150 человек в каждом, способных в отрыве от главных сил вести боевые действия в горах…
Соединения и части приступили к выдвижению гарнизонов на перевалы с опозданием. Из-за тяжелого горного пути подразделения продвигались на перевалы медленно. С выходом на перевалы войска приступили к организации обороны и устройству позиций. Однако крайне не хватало инженерных средств, поэтому оборонительные сооружения возводились медленно.
Ввиду того, что большинство командного состава войск фронта не имело опыта боевых действий в горах, оборона и система ее огня организовывались, как правило, только непосредственно на перевале, вместо того, чтобы выносит огневые средства на ближние и дальние подступы к нему.
Оборона не являлась круговой. Ряд направлений, допускавших подход к перевалам не только отдельных групп, но и целых подразделений противника, не был обнаружен и никем не оборонялся. Это являлось следствием того, что детальная рекогносцировка районов, примыкавших к перевалам, не производилась. Более того, на позициях оставлялось лишь наблюдение, а сами гарнизоны располагались на южных скатах хребта, в населенных пунктах и кочевьях, удаленных от перевалов иногда на 5–20 км.
Таким образом, части 3-го стрелкового корпуса, на которые была возложена оборона перевалов, мало сделали для обороны и разведки на подступах к перевалам с севера. Поэтому наше командование не знало обстановки и появление противника на перевалах оказалось для него неожиданным… Противник либо упредил наши части в занятии перевалов, либо сбил прикрывавшие их мелкие подразделения…
В связи с угрозой выхода противника через перевалы Главного Кавказского хребта Ставка Верховного Главнокомандования Главного Кавказского хребта в директиве от 20 августа 1942 г. потребовала создать прочную оборону на перевалах…
Ставка указывала: «Противник стремится вторгнуться в пределы Закавказья и для достижения этой цели не ограничится действиями крупных сил на основных операционных направлениях. Враг, имея специально подготовленные горные части, будет использовать для проникновения в Закавказье каждую дорог и в дальнейшем через Кавказский хребет, действуя как крупными силами, так и отдельными группами… Глубоко ошибаются те командиры, которые думают, что Кавказский хребет сам по себе является непроходимой преградой для противника. Надо крепко запомнить, что непроходимым является только тот рубеж, который умело подготовлен для обороны и упорно защищается. Все остальные преграды, в том числе и перевалы Кавказского хребта, если их прочно не оборонять, легкопроходимы, особенно в данное время года».
Опыт показал, что войскам необходимо занимать не только перевал и подходящую к нему дорогу, но и высоты, господствующие над ними, и что ближайшие тыловые рубежи должны быть заняты войсками заблаговременно.
Проникновение противника в глубину обороны на отдельных направлениях всегда возможно. Поэтому обороняющиеся войска должны быть готовы к ведению боя в окружении до подхода подкреплений, а так же при получении на то приказа уметь организованно выйти из окружения.
Упорное удержание важных пунктов и районов обороны обеспечивает наибольшую активность войск, контратаки которых должны следовать незамедлительно после вклинения противника в оборону. При контратаке, как правило, важны не столько силы контратакующих войск, сколько стремительность и решительность их действий, так как в горах, особенно лесистых, противник не в состоянии быстро определить силы и состав этих войск…
Боевые действия на Кавказе подтвердили важность создания специально подготовленных и вооруженных отрядов для действия в высокогорной зоне. Поэтому в ходе боев в горно-лесистой местности серьезное внимание уделялось смелым и дерзким действиям мелких подразделений. Важную роль играли небольшие диверсионно-истребительные отряды, которые засылались в тыл противника.