– Добрый день, – удивленно протянула я, стараясь не слишком явно пялиться на сие пестрое чудо потустороннего мира.
Чудо подлетело к столу и широко улыбнулось. Когда-то оно было худощавым мужчиной лет сорока, а теперь вот... просвечивало.
– О вас ходит много очаровательных сплетен, юная леди. Но последнюю мы решили замять, – он хитро подмигнул. – Ректор ди Тар’рин облагодетельствовал щедротами за молчание.
О чем он? О нашем утреннем прибытии в экипаже?
Призрак сделал деловое лицо.
– Вы успели узреть в приемной юношу бледного вида? Это Карл. Он выдаст вам первое задание и аванс. Но последнее, лишь стараниями мирри Касси, давшей рекомендацию. Через неделю мне нужна статья о питании славных воинов оборотней из элитного отряда.
Касси довольно улыбалась.
– Это я посоветовала им начать печатать не только сплетни, – шепнула она.
Мы вернулись в приемную и Карл выдал мне аванс, предварительно покопавшись в пузатом сейфе.
– Ректор платит «Сплетнику»? – прошипела я уже на улице.
– Все ему платят. В том числе знатнейшие драконы и маги, – пожала она плечами. – Жаль, что столь славный журнал превратился вот в это. Но ты ведь понимаешь, что Харм подставное лицо? Даже я не знаю, кто тут реальный хозяин.
У меня на языке вертелся вопрос, но я все не решалась поинтересоваться. Потом не выдержала, спросила:
– А таинственная возлюбленная ректора правда существует?
– Конечно же, нет.
Я облегченно выдохнула. Но кинутая им неразборчивая фраза о баре заиграла новыми красками.
Правдоруб чешуйчатый. Кто же такое рассказывает истинным невестам?
Зато сейчас у меня были деньги на платье. А наряды для бала и турнира можно будет приобрести потом, когда я еще немного заработаю в редакции.
– На что потратишь аванс? – спросила Касси.
Мы вышли на площадь и остановились ждать дилижанс до Сайма. Порталами здесь перемещались только избранные маги преподаватели.
– На нормальную одежду. Одалживать у вас не хочу.
– Не буду спорить. Сама точно такая же.
Подъехал дилижанс и мы расселись в просторном салоне. Касси о чем-то молча размышляла. Я смотрела в окно на опустевший Беллатор. Все, наверное, разъехались по домам или где-то развлекались.
И меня завтра ждал веселый выходной. Вот же не было печали... так драконы накачали.
Немного успокаивало только то, что я, наконец, встречусь с Кристианом Асье и нормально расспрошу его.
Сайм отличался от Беллатора большим количеством каменных домов, широкими тротуарами, магазинами на каждом шагу. Я подумала, что Пазаданор открывается мне понемногу – начиная с крохотной точки академического городка. Завтра я увижу имение ди Тар’ринов, а потом, быть может, и Ледон.
Бюджет позволил приобрести только скромные юбку и жакет, запас белья и качественные тонкие чулки — на них я не поскупилась. Блузки у меня были форменные, но на первое время сойдет и так.
Я понятия не имела, что за семейка у ректора, но им придется принять меня такой вот бедной студенткой. Тем более ситуация все равно временная. Я не верила, что с Гаспаром случатся счастливая любовь и любовное счастье со множеством мимишных драконят.
А если он вообще продолжит шлят... простите, превозмогать, то метка, может, действительно исчезнет.
Мне это представлялось самым удачным вариантом. В конце концов, я — Асье, опальная аристократка, обладательница мощной реликвии… И опять вспомнилось пророчество.
Фу-ты — только размечталась о прекрасном будущем.
Мы зашли в магазины подороже, приценились к турнирным и бальным нарядам.
— Вряд ли ты заработаешь на них в ближайшем будущем, — скептически хмыкнула Касси.
— Тогда и вам я тоже не смогу отдать долг. Замкнутый круг получается.
— Парни бы купили тебе все необходимое. Но лучше быть должной мне.
— Лучше никому не быть должной, — пробормотала я, задумчиво разглядывая фасоны.
Ведь такое можно сшить и самой. Только потратиться на ткани. Тонкие кружева достать по дешевке не удастся, но я могу заменить их легкой шалью. Я видела, старьевщики продавали вышедшие из моды, но классные вещи и аксессуары.
Какая мне разница, что подумают на балу драконы и прочие аристократы? Я все еще надеялась со временем затеряться на просторах Пазаданора и начать новую жизнь. Образование получу вот, и затеряюсь.
Проспект шумел. Громыхали колеса экипажей, разносчицы всякой всячины надрывали голоса, мельтешили военные, деловые люди, мамаши и няньки с колясками и детьми.
Иногда открывались порталы, и кто-то из магов из них появлялся или, наоборот, в них исчезал.
Я вспомнила утренний эпичный финт ушами. А если бы мы раздавили прохожего?
— Как они друг в друга не врезаются? — спросила я. — А если какой-нибудь… псих решит провести через портал экипаж?
— Это целое искусство. Портальщик все просчитывает и строит проход так, чтобы в точке выхода образовался дополнительный пространственный карманчик. Этакий буфер.
Значит, ди Тар’рин пространственник и телепат.
Чувствительно припекало, и мы с Касси решили зайти в кафе. К моей досаде, там расположилась живописная и пестрая стайка во главе с Люкрецией.
