Быстро застегнувшись, я выглянула в окно – мы уже выезжали из Беллатора. Мелькали поля и редкие фермерские домики. На горизонте высились горы.
– А если серьезно? Куда мы едем?
– Для всех я повез вас на учения. Мой отряд тренируется даже в выходные.
Не, вот же маньяки, честное слово. Экипаж подпрыгнул на ухабе, наши колени соприкоснулись (что же тут так тесно!), в серых глазах ректора промелькнул опасный огонь.
– А не для всех? – мне удалось задать вопрос спокойным тоном, но напряжение между нами нарастало.
– Сейчас в моем кабинете дожидается лорд ди Дор’ран, – ответил он. – А я хотел поговорить с вами без свидетелей.
Ого, это папаша Люкреции, что ли? Мне ждать дополнительных штрафных очков?
Я снова выглянула, и чуть не вскрикнула. Мы миновали селения и выехали на умопомрачительно закрученный серпантин. Экипаж жался к горной стене, увитой огромным и буйным плющом-мутантом, чьи глянцевые гладкие листья так и норовили забиться во второе окно. А с другого края раскрывалась бездна. На миг сердце аж защемило от страха, перемешанного с восхищением. Вдалеке пронеслись драконы. Их чешуя сверкала на солнце золотом.
– Пассиль Асье упрямо ходит по инстанциям, пытаясь забрать у вас белый кристалл. Кристиан был вынужден задержаться, чтобы присматривать за ним и передавать мне новости.
– Но так мы не успеем убрать царапину...
– Пассиль действует в обычной своей манере, собирает компроматы, – прервал меня Ди Тар’рин. – Чтобы уже наверняка. Он достал из архива пророчество об утерянном кристалле Матиса.
– Пророчество? – я усмехнулась. Ничего себе компромат. – Герцог бы еще на хрустальном шаре погадал.
– Вам смешно? – удивился ректор.
А-а-а, все время забываю, где я.
– Именно это пророчество видел Ашиль. В нем предсказывается ваше появление в Беллаторе. Признаться, я надеялся, что его можно будет использовать в вашу пользу. Но...
Ди Тар’рин замолчал и снова скользнул по мне этим своим непроницаемым взглядом.
– Там говорится следующее: «Белый кристалл приведет наследницу в Беллатор, в пещеру дракона», – он наклонился вперед и посмотрел мне в глаза.
Так это была пещера?! Серьезно? Тут вспомнилась неловкая сцена в бассейне и я потупилась. Краснеть мне как-то не пристало (в моем-то возрасте), но выдерживать его ауру становилось все труднее.
– И в чем подвох, генерал ди Тар’рин?
– Подвох во второй части пророчества: «Реликвия Белого Феникса окажется в руках демона, что создаст новый виток истории».
А вот это паршивая новость.
– Пассиль приезжает завтра в Беллатор с комиссией. Поэтому я заберу вас на один день в свое имение, Асье. И представлю семье, как свою истинную невесту. Кристиан присоединится к нам и поработает с кристаллом. Так мы получим отсрочку и что-нибудь придумаем.
Я в задумчивости глянула в окно. Мы поднимались все выше по серпантину, а небо и драконы становились все ближе.
– А вдруг метка исчезнет? – спросила я. – Как произошло у нас с ди Ар’расом?
– Базиль стал первым драконом, которого вы увидели, попав в новый мир. Между вами мелькнула симпатия, но этого недостаточно. Вы оба не захотели сохранить связь.
– Но мы с вами ведь тоже не хотим. Я все-таки думаю, что метка исчезнет.
Он покачал головой.
– Вы не поняли, Асье. Метка останется на вашей шее, потому что я не отпущу вас.
Ди Тар’рин произнес это будничным тоном, словно обсуждал погоду. И опять сердцебиение сбилось. Такого я не ожидала.
– Но разве вы предлагаете не фиктивные отношения для отвода глаз?
– Я предлагаю настоящие отношения, но решать вам, конечно, – он сощурился, взгляд его стал холодным. То есть, еще более холодным, чем обычно.
– И еще метка жжется, когда другие мужчины пытаются меня касаться! – раздраженно ляпнула я.
Ди Тар’рин замер с каменным лицом. Ой-ой.
– Какая красота! – воскликнула я, указывая на пробегающие мимо облака, но мой энтузиазм разбился о мрачную ухмылку.
– Если вам настолько невмоготу, Асье, то не беспокойтесь. Ведь можно заниматься любовью и превозмогая метку. Это нетрудно, я проверял. Могу предложить и свои услуги. В этом случае ничего жечь не будет.
– Идите к бесам! – разозлилась я.
Но мне было важно очертить личные границы. Вот не хотелось совсем стать собственностью дракона. Равноправных и теплых отношений с ним я почему-то не представляла.
Быстрым движением он пересел ко мне и взял за подбородок. Посмотрел в глаза.
Его тяжелая энергия навалилась, выбивая воздух из легких. Значит, я все-таки права – кидаться на него в радостном экстазе полный идиотизм.
– Вы ведь меня не любите, – бросила я и резко тряхнула головой, освобождаясь.
– Не стану вам лгать. Я – нет, но мой дракон испытывает к вам нежность.
– Наверное, любовь не совсем понятное вам чувство, генерал? Как и жалость?
– Так и есть. Это все инстинкты.
Замечательно. Что за милый молодой человек. Редкая же обаяшка.
Он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но я отвернулась.
Ди Тар’рин вернулся на свое место. Взгляд его выражал непонимание. Но и тьмой больше не наполнялся, как в первую нашу встречу.
– Смотрите сами, Асье. И знайте, я буду за вас бороться.
Я не удержалась, пренебрежительно фыркнула.
