— Страсть-то какая! — снова побледнел Игнат. — Как же они летают?
— Дирижабли наполнены газом, который легче воздуха, — успокоил я его. — Кроме того, их поддерживает магия. Такой дирижабль может без посадки лететь несколько дней, а то и дольше.
Приветливая девушка в красивой форме проверила билеты и поставила на них штемпель.
— Счастливого полета, — с улыбкой сказала она.
— Да какое тут счастье, — проворчал Игнат. — Живыми бы добраться!
Он беспокойно оглянулся на меня.
— Александр Васильевич, вы магический эликсир не забыли?
— Не забыл, — успокоил я его.
Игнат тоскливым взглядом проводил чемоданы, которые носильщики увозили через боковой выход.
— В первый раз летите? — сочувственно спросила девушка.
— В первый, — кивнул Игнат, — и в последний. Больше никогда на такое не соглашусь.
— В первый раз всегда страшновато, — улыбнулась девушка. — А потом привыкнете, вам еще и понравится.
После недолгого ожидания нас пригласили на посадку. Специальный мобиль, похожий на гусеницу из нескольких вагончиков, повез нас по травяному полю к нужному дирижаблю. Огромный воздушный корабль, отбрасывая тень, висел в нескольких метрах над землей. Его удерживали канаты толщиной в человеческую руку. К пассажирской кабине вела длинная широкая лестница. Игнат со страхом смотрел, как пассажиры поднимаются по лестнице и исчезают внутри воздушного кита.
Затем порывисто обнял меня.
— Прощайте, ваше сиятельство! Может, еще увидимся.
— Что-то ты совсем скис, — рассмеялся я и достал из внутреннего кармана заранее припасенную фляжку. — Вот тебе обещанный магический эликсир в дорогу. Только помни, не больше трех глотков за один раз.
Игнат открутил пробку фляги, недоверчиво принюхался и мгновенно повеселел.
— Так вот вы о каком эликсире говорили, ваше сиятельство! С таким-то эликсиром мне ничего не страшно.
Игнат решительно сделал глоток, спрятал фляжку в карман и взял Прасковью Ивановну под руку.
Когда последние пассажиры скрылись внутри дирижабля, дверь кабины закрылась, лестница отъехала в сторону, механики отвязали канаты, и дирижабль начал медленно подниматься.
Задрав голову, я следил за ним. Огромный воздушный винт дирижабля медленно повернулся, затем начал вращаться быстрее. Дирижабль величаво развернулся, закладывая полукруг над летным полем, и взял курс на юг.
Проводив Игната и Прасковью Ивановну, я вызвал извозчика и отправился на конкурс артефакторов. Конкурс должен был начаться в полдень. По традиции его проводили на Солнечной площади перед Старым театром. Каждый год этот конкурс превращался в настоящее представление. Так что я ехал в хорошем настроении, предвкушая праздничное веселье.
Извозчик был не прочь поболтать с добродушно настроенным пассажиром.
— Слышали, что творится в городе, Ваша милость? — спросил он, поглядывая на меня в зеркальце заднего вида.
— Не слышал, — рассеянно ответил я, глядя в окно. — А что именно здесь творится?
— Магические существа всю столицу заполонили, — поведал мне извозчик, обрадованный тем, что я поддержал разговор. — Лезут к нам из всех миров и, главное, все на нормальных людей похожи, так что просто не отличишь, если не приглядываться. Вот так сядет пассажир, а ты и не знаешь, то ли это человек, то ли магическое чудовище.
— С чего вы это взяли? — удивился я.
— Так в газетах пишут, Ваша милость, — поведал мне извозчик. — Сегодня уже вторая статья вышла. «Вся правда о магических существах» называется. Да только какие они существа? Чудовища, точно вам говорю.
Извозчик привычно настроился на долгую и обстоятельную беседу, но как раз в этот момент мы въехали на Городовой остров.
— Давайте заедем на Каштановый бульвар, — сказал я. — Подхватим там моих приятелей.
— Отчего же не заехать, Ваша милость, — согласился извозчик. — Кто деньги платит, тот и дорогу заказывает.
Он круто свернул и вскоре остановил мобиль возле бывшего дома Померанцева. Возле калитки меня уже дожидались Миша и Домовой Семен.
— Вы все-таки решили поехать на конкурс вместе? — улыбнулся я.
— Конечно, — решительно кивнул Семен, — надоело мне столько лет взаперти сидеть. Хочу посмотреть на магические чудеса.
И он первым забрался на заднее сидение мобиля.
— А только знаете что? — неожиданно продолжил извозчик, трогая мобиль с места. — Не верю я в эти байки. Думаю, что газетчики все это выдумывают. Какие еще магические существа в столице? А Тайная служба куда смотрит? А полиция? Выдумки это все. Магия, она ведь для чего нужна? Для пользы и удобства. А все эти чудеса просто выдумки.
— Вполне возможно, — сдерживая смех, согласился я, — и все-таки любопытно было бы почитать, что пишут. Нет ли у вас этой газеты?
— Была, — кивнул извозчик, — да приятелю отдал. До чего все-таки нравится людям всякое вранье читать?
