— Вот и благодари Бога, сестренка, — одновременно с ним произнес Амвросий, — что он тебя… да и всех вас там не перекусал!
— Да уж… Ой.
Лаврентий действительно ползал не просто так — он нашел то, что искал. Брошку в виде трилистника.
— Да это же! — ахнула Саша. — Это же брошка Прасковьи! Она все время ее носила!
— Значит, Прасковья не просто так потеряла память. — Иннокентий не без омерзения смотрел, как Лавр буквально обнюхивает брошь. Как из зубастой пасти то и дело высовывается черный раздвоенный язык… — Но теперь я хотя бы понял…
— …как Кондрат оказался на этом острове? — невесело усмехнулся Звеновой. — Да и этот склизкий оборотень тоже. Они оба на брошку шли! Одно мне непонятно. Как брошь оказалась на этом островке? Но это сейчас и неважно.
А Лаврентий тем временем пустился в пляс.
— Ну погоди, сынок! — злорадный смех волнами катился по острову. — Покажу я тебе, как родителя в Бездну скидывать… Что это?
Смех прекратился. Лаврентий замер. Из пасти вылетел раздвоенный язык, затрепыхал, будто что-то ловя, какую-то волну… Человеко-слизняк сунул брошь за пазуху и, то и дело оглядываясь, неуклюже заковылял к берегу.
А над тем временем островом ширилось, росло пятно яркого света. Из него вышел молодой парень, очень похожий на Иннокентия. Кондрат!
— Я же говорил, — прошептал отшельник, — этот тот самый момент. Братишка абсолютно не зараженный. Не тусклый.
— Почти убедил, — на полном серьезе ответил Звеновой. — Светомет держи наготове.
Отшельник и так целился в человека-червя. А тот, согласно подсмотренной ранее картинке, уже навис над озером, собираясь в него сигануть…
— Стой! — От Кондрата так и шибануло светом. Сила его голоса была такова, что Саша и ее друзья дернулись выпрямиться.
«Да, это невероятной силы маг, — оценила девушка. — Получается, потом Кондрат утратил часть силы. Причем, наверняка из-за борьбы со слизняковой заразой».
А человеко-червь гаденько улыбнулся и…
— Стой! — громко, яростно повторил Кондрат.
И столько силы было в этом звуке, что Лаврентия растопырило — ни туда, ни сюда.
— Стой, червь! — чуть тише, но по-прежнему веско произнес Кондрат.
— А ведь угадал. — Лаврентий распрямился и обернулся.
Кондрат, увидев ротовое отверстие, пошатнулся…
Но уже в следующий миг маг с собой справился — от него шибануло ярким светом!
А от Лаврентия — зарядом черной гнили.
— Пали в него! — взвизгнула Саша. — Ну же, братцы!
— Не время, — вцепился в шланг светомета Иннокентий. — Погоди, пусть тварь упадет… Еще чуть-чуть… — следил он за ходом схватки. — Так его, световым заклинанием! Молодец, братишка!
Лаврентия корежило светом. Извивало, гнуло в разные стороны от Кондратова «Будь ты проклят!», повторенного на все лады. Но окончательно червь не падал.
«Он и так проклят! — догадалась Саша. — Употреби другое слово! Ну же, Кондрат!»
И маг будто услышал девушку.
— Сдохни, червь! — шибануло светом от него.
Лаврентий упал.
— Пали! — в тот же миг заорал Звеновой.
Иннокентий направил шланг…
Но светомет почему-то не сработал.
Кондрат сделал шаг вперед…
А в следующий миг Борис ударил по клавишам, а Амвросий бухнулся на колени и воздел руки огненно-оранжевому небу. И Саша — не думая, вспрыгнула на подоконник бунгало и сиганула вниз.
***
Прыжок длился недолго — какие-то доли секунды. Но за них перед глазами Саши успела пройти вся жизнь: раннее детство, тетя Паша, сторож Савелий, Школа, верный друг Колька… И Бездна — лиричная тишина.
— Помоги! — взмолилась девушка одновременно с приземлением. — Не оставь меня, Бездна! Прошу тебя.
И Бездна откликнулась — островок буквально затопило физически ощутимым почему-то багровым спокойствием… Которое в следующий миг вспороло лучом света.
— С ума сошла девка! — Сашу отмело в сторону. — Это очень опасный чер… человек!
Кондрат, облив Сашу светоносным презрением, отвернулся и сделал еще один шаг к Лавру.
— Нет! — что есть силы крикнула девушка. И взмолилась, уже в голос: — Бездна, помоги!
Кондрат, поднявший ногу для следующего шага, не смог его сделать.
А в следующий миг Саша поняла, что погибла. Колдун направил руку уже на нее.
— Помоги! — взвизгнула девушка — зная, что на испуг Бездна не откликнется.
И ощутила дуновение ветра на щеке.
И увидела, как вырастает между ней и колдуном Звеновой. И почувствовала страх за Кольку. А потом испугалась повторно. Потому что парня мягко отодвинул в сторону Конопуш.
А следом за сторожевым на островок приземлились Черныш и Снежный. Преградили извивающемуся червю-оборотню путь к бегству.
А там наконец червя облило невыносимо ярким светом. У Иннокентия все-таки заработал светомет.
Глава 30, в которой путешественники во времени возвращаются
— Братишка? — Кондрат поднял голову вверх. — Ты?
Будь другие обстоятельства, на него было бы смешно смотреть: такой ошарашено-радостный и одновременно возмущенный вид у него был.
— Я. — Иннокентий свесился за парапет бунгало. — Поздравляю.
— С чем? Вы чуть было не помогли червю бежать! А эта ваша ду…
— Но-но, — покачал головой Иннокентий. — Не обижай внучку, брат!
