А девицы были уже на подходе. Скоро, ой скоро надо будет действовать.
«Просто почувствуй свое отношение, — всплыли в памяти вчерашние напутствия Магистра, — и сформулируй его».
Девицы как раз проходили мимо. Замедлили шаг — рассмотреть представителей мужского пола в лице Амвросия и Звенового? Реакция четверых была в пределах нормы. А вот пятой, ведьмы… Та, едва кинув на монаха взгляд, мало не зашипела! А потом посмотрела ниже, на троих заснеженных псов…
— Девы, ускорились, — скомандовала ведьма.
Скомандовала тихим голосом, от которого у Саши по коже поползли мурашки.
Пора было действовать. Но у Саши еще не было готового ответа, она не успела сформулировать ощущения. И тогда послала мысленный призыв к псам: помогите! Черныш и Снежный выросли перед шеренгой девиц. Конопуш встал сзади.
Девицы остановились. От четверых пусть слабо, но пахло алкоголем. Они, как вдруг поняла Саша, вообще толком не отдавали себе отчета в происходящем. А вот ведьма… Ведьма приготовилась убивать. И убивать всех — тех, кто встанет на пути, как Снежный и Черныш. Равно как и тех, кто понадобится для черной, запрещенной волшбы — чтобы вырасти и стать могущественной и по-настоящему великой колдуньей.
…А еще тех, кого просто захочется убить!
Ее надо было остановить — пока она не набрала силу.
— Опасна, — определилась с ощущениями Саша. — Смертельно опасна.
А уже в следующий миг ведьма вскинула руки — не подействовало?
Так это было или нет, но Саша каким-то шестым чувством почувствовала, что еще секунда-две, и ей с друзьями несдобровать. Потому вокруг ведьмы сгущалась, искря, недобрая темная материя…
Саша, призвав на помощь Бездну, повысила голос:
— Смертельно. Опасна. Изолировать от общества!
И это возымело силу: ведьма охнула и начала медленно оседать на снег.
В это самое время мимо по тропинке прошли, воровато озираясь по сторонам, две женщины. В руках у каждой было по объемному свертку.
Глава 18, в которой Саша скоропостижно засыпает и видит странный сон
Гомонили подельницы ведьмы. Бежали к церкви, то и дело оглядываясь, две инфантильные мамашки — торопились избавиться от непосильного груза. Беззвучно рычали псы. От ограды медленно отделился высокий мрачный человек.
— Разойтись! — Его голос разметал четырех злополучных девах. — А тебе встать! Отныне ты — Варвара. А имя прежнее забудь! Понятно?
— Я — Варвара. — Не раскрывая глаз, ведьма принялась подниматься — сочленение за сочленением: голова, плечевой пояс, корпус, правая нога… Товарки, не в силах вымолвить ни слова, смотрели на жуткое, нечеловеческое действо.
— Кондрат, а Кондрат? — Магистр шагнул вперед. От сияния, испускаемого рысем, резало глаза. — Почто самоуправством занимаешься? Остановись, пока не поздно. Защитница сказала слово. Оно возымело эффект. Ты знаешь, что бывает, когда перечат защитникам?
— Я все-таки попробую рискнуть. — От темного человека так и шибануло черным пламенем! Старушку, выходящую в это самое время из церковной ограды, ноги сами понесли обратно в храм. — Кстати, кое у кого в подразделении наметился перевес. А у меня каратель слабеет, да и Прасковья старая совсем стала, все силы хлыщу своему скользкому отдала, а все без толку. А твоя воспитанница…
— Со своей воспитанницей я сам разберусь, Кондрат. Ты-то что творишь? Ты хоть отдаешь себе в этом отчет?
— А вот это уже не твое дело,
— Ты же ей мешаешь. Слова сказать не даешь.
— Это уже ее проблемы, — гаденько усмехнулся колдун, — а не мои. Я ей рот не затыкаю, пусть говорит.
Саша, бросив на Магистра отчаянный взгляд, приготовилась произносить приговор. В принципе, она знала, что нужно сказать, но сомневалась: подействует ли ее слово на подельниц ведьмы? Сейчас, когда в каком-то метре от нее стоял этот ужасный колдун?
И все-таки Саша нашла в себе силы, собрала волю в кулак. Псы ей в этом помогли: подошли, встали рядом, создали если не абсолютную защиту вокруг нее, так хоть ее иллюзию. Николай и Амвросий тоже не бездействовали. Звеновой тронул за руку, брат шепнул ободряюще: «Я в тебя верю, сестренка!»
И Саша решилась. Решилась призвать Бездну в непосредственной близости от страшного колдуна. И слова приговора сами полились из уст девушки: «Забыть общение с ведьмой как кошмарный сон. Пойти в школу, учиться только на хорошо и отлично. Помогать родителям, одиноким старикам, защищать слабых!»
Когда последние слова защитницы умолкли, девиц как ветром сдуло.
«Надеюсь, — устало подумала Саша, — они правда пошли домой. Помогать старшим, делать уроки…»
— Сколько патоки, однако! — Раздались жиденькие хлопки. Кондратий паясничал и одновременно зорко следил за нареченной Варварой. — Хотя, чего еще можно ожидать от твоей воспитанницы,
