«Марфович? — ошарашено подумала Саша. — Это кем же был его отец? Марфом, что ли?»
Впрочем, удивлялась девушка недолго: визитер глянул на нее так, что сердце ушло в пятки, а дыхание перехватило!
Но псы поднялись и встали, заслонив Сашу и парней от пришедшего — девушка обрела способность дышать.
***
— Я тебя знаю? — Голос незваного гостя звучал высокомерно.
— Пока нет. — Звеновой за считанные секунды смог собраться с духом. Отвечал теперь в своей уверенной ироничной манере. — А вот я вас — знаю.
Молодой ученый смотрел на визитера с плохо скрываемым отвращением. Но в то же время взгляд Звенового не был лишен привычной любознательности.
— Незнание легко исправить. — От Кондратия Марфовича веяло силой. Огромной темной силой явно магического происхождения. — Я вас запомнил, всех троих.
— И? — В руках инока появились четки. Он принялся крутить их с бешеной скоростью, и Саша почувствовала, как комната наполняется чем-то светлым. Может, той самой благодатью, о которой так любили говорить церковники? — У нас тоже память неплохая, Кондратий Марфович.
И снова Саша подумала: почему все же Марфович-то?
И тут же пожалела об этом: Кондратий Марфович, как и в первый раз, снова перевел потяжелевший взгляд на нее! От него исходила недобрая, давящая мощь. Мощь колдовская, черная — чернее не бывает. Она пробивала даже свет, исходящий от четок Амвросия.
— Так вот ты какая, Александра, — процедил Кондратий Марфович. — Быстро же ты бегаешь, однако. Не угнаться за тобой.
— Так зачем же гнаться? — Девушка изо всех сил сопротивлялась силе оппонента. Она все-таки не потеряла волю, смогла припомнить: кажется, кто-то из их лаборатории упоминал о каком-то Кондратии. Мол, ему бы Федора отдать на воспитание — точно бы управился! Да и Звеновой сегодня про какого-то Кондратия говорил, его еще Магистр перебил… — Вы ведь из института МИ будете? Могли бы и там поговорить.
— Смелая ты, однако, — усмехнулся незваный собеседник.
Он явно привык издеваться над своими жертвами. Это чувствовалось по его мимике, моторике движений. Саша помнила со Школьной скамьи, им рассказывали о такого рода людях, показывали фильмы.
— Какая ни есть. — Звеновой отодвинул Сашу за спину. — Стажер Александра Дуброва на задании, вы не вправе ей мешать.
— А если я попробую? — Глаза колдуна зажглись зловещим, черным пламенем.
— Попробуйте.
Николай достал из кармана куртки устройство — то самое, которое Саша уже видела на Патриаршем мосту. Из дула вылетела булавка и вонзилась в дверной косяк! А потом еще, и еще и еще… И вот уже вся дверная коробка была утыкана, что твой еж. Маг мельком взглянул на защиту, криво усмехнулся и медленно, картинно занес ногу — переступить порог. А уже в следующий миг псы скользнули вперед…
И остановились, не дойдя до дверного проема: маг так и не смог сделать ни единого шага.
— Уходите, Кондратий Марфович. — Звеновой щелкнул на устройстве каким-то рычажком. — Не стойте у стажера на пути. Правда на нашей стороне.
— Я-то уйду, — нехорошо усмехнулся колдун. — Но знайте: вас я запомнил. Всех троих.
С явным усилием выдернув ногу из дверного проема, Кондратий Марфович ретировался. Звеновой, подождав, пока не затихнут в коридоре шаги, подошел к косяку и предельно осторожно вывинтил булавки. Саша, расширив от изумления глаза, смотрела, как парень складывает их, как направляет на булавки дуло своего странного прибора, как булавки медленно, неохотно начинают всасываться… На языке вертелись вопросы: откуда? Откуда Николай знал этого Марфовича? И про то, как его можно остановить? Что это за прибор такой, работающий в обе стороны? И, наконец, что это за инженерная наука, граничащая с колдовством?
Пока девушка задавалась вопросами, ученый принялся распылять из раструба на паркет мелкую металлическую пыль.
— А чего мы, собственно, ждем? — Амвросий заметно нервничал.
Им надо бегом бежать ловить ведьм, а они тут ерундой занимаются! А если этот Кондрат Марфович натравит на них охранника? А тот полицию на подмогу вызовет? И их арестуют?..
— Погоди, братишка. Нам надо будет запутать следы. Вот так… — Паркет мало-по-малу покрывался ровным металлическим слоем. — Готово! Всем надо будет пройти по пыли, — принялся наставлять ученый. — Не знаю, помешает ли это колдуну следовать за нами, но пустить нам вдогонку злые ветры он не сможет. Так что будем вышибать клин клином. Если будет покалывать — не бойтесь.
Ученый первым как следует потоптался по распыленному металлу и жестом пригласил остальных следовать его примеру. Саша, удивляясь в душе тому, что услышала из уст закоренелого материалиста, тем не менее ему беспрекословно подчинилась. Больно не было, но сквозь толстенные подошвы зимних сапожек действительно покалывало. Затем Звеновой нанес еще один слой пыли, и по ней прошел, то и дело отдергивая ноги, инок. Потом настал черед псов. При этом они, все по очереди, так посмотрели на ученого, что тот виновато произнес:
— Простите ребята, это необходимо.
