— Про дриад?.. — Амвросия так и передернуло. — Ладно, давайте поговорим про дриад. Хотя, если честно, недавняя встреча с ними мне не понравилась. А ты что скажешь, Коль?
Монах выразительно посмотрел на друга: выручай, мол!
— А что тут скажешь? — Звеновой сделал невинные глаза. — Хорошего в местных красотках мало. И в то же время, Натали такая замечательная девушка!
— Но-но! — вскинулся монах. — Я тебе покажу «замечательную»! Вот скажу Сашке, она тебе мигом все интегралы в извилинах распрямит!
Парни пикировались еще долго, причем оба с удовольствием. Арсений и Мария с усмешкой и тревогой за ними наблюдали. С тревогой, главным образом, приглядывались к Николаю — после намеков Амвросия. Несмотря на то, что Звеновой производил впечатление исключительно положительного персонажа.
— С Сашкой я потом поговорю, — сжав руку Марии, на пределе слышимости шепнул Арсений.
— Хорошо, милый, — улыбнулась ему Мария. И громко произнесла: — Вы так и будете спорить, ребята? Или послушаете наш вывод про Натали?
Вывод ведущих аналитиков был интересен не только Амвросию, но и молодому ученому. Оба мигом перестали пикироваться и превратились в слух. И узнали, как лет двадцать тому назад у дриад появилась маленькая Натали. Она сильно отличалась от соплеменниц. В ней были задор и жизнерадостность, в то время, как все остальные дриады были, несмотря на свою внешность, невероятно замкнуты и тяжелы характером. Годами они помнили неосторожно сказанное в их адрес слово, выжидая удобного момента, чтобы отомстить. Они бы давно передрались, если бы не властная Мириада, державшая красоток в узде…
— А когда во владениях появилась Натали, — рассказывала Мария, — все изменилось.
Девчушка отличалась неуемной жаждой к знаниям, она часами проводила на лугу, наблюдая за шмелями и колибри. Именно Натали населила владения саблезубыми тиграми и единорогами. Кстати, при ней хищники соседствовали с кроликами и единорогами и так, без всяких примесей в воздухе. Хотя сейчас Мириада в этом нипочем не признается.
— М-да… — протянул по окончании рассказа Звеновой. — Понятно, почему зловредным девицам так нужна Натали.
— И почему же? — вскинулся Амвросий.
Ему было решительно непонятно, что такой замечательной девушке, как Натали, делать среди склочных древесных дев.
— Говоря понятными тебе терминами, — улыбнулся Николай, — Натали для них как душа.
— Ну знаешь! — не принял аналогии монах. — Души тоже разными бывают.
— Бывают, — согласился ученый. — А мне вот что интересно… — Звеновой старательно не смотрел в сторону инока. — Неужто дриады совсем невосприимчивы к мужскому полу? Причем, не только у людей, но и у собак?
После этих слов товарища Амвросий обратился в слух. Вот только смотрел при этом на родителей как кролик на удава в ожидании смертного приговора.
— Вообще говоря, дриады мужчин, как бы так сказать… Недолюбливают… — Аналитик подобрал щадящее слова. — Не буду говорить сейчас о самцах, скажу о людях. Мужчины у них все-таки бывали. Опять же, Натали как-то у этих старых дев появилась? Появилась. Но… — Аналитик вдруг посмотрел на сына, даром что отвечал Звеновому. — Но даже самая замечательная по характеру дриада — не лучший выбор для человека. Не могут они надолго отлучаться от своего дерева. Если на сегодня с дриадами все…
В ответ Амвросий закивал: все, конечно! Кому нужны эти вредные девицы, мол?
А на самом парня так и распирало от радости: главное, Натали могла иметь отношения с мужчинами. А все остальное как-нибудь образуется, если…
— Главное, выполнить данный Бездне обет, — громко вздохнул инок.
И тут же вернулся с небес грез на землю реальности.
— А куда ты денешься? — деланно бодро усмехнулся Арсений. — Поэтому переходим к следующему вопросу. Речь пойдет… — Аналитик, смущенно кашлянув, повернулся к Николаю. — Речь пойдет о вас, Николай. Как я понял из ваших общих недомолвок, именно вы, а не изменившееся поведение Кондрата явились невольным инициатором вашего похода в Бездну. Не расскажете, с чего все началось? Как так получилось, что вы тут все втроем оказались? Только прошу, без утайки. А то — сами понимаете… Ведь понимаете же?
***
Звеновой, конечно, понимал. Бездна свидетель, он не хотел рассказывать родителям девушки о том, что ее хотели убить, и что именно из-за этого он и оказался в 2018 году и, как следствие — в холодных слоях Бездны. И в то же время, Николай был благодарен Арсению за то, что тот сам поднял эту тему, а ему не пришлось представать этаким рыцарем в сверкающих латах по собственной инициативе. И теперь, глядя в округляющиеся глаза Арсения и Марии, Николай с легким сердцем говорил: с вероятностью, приближенной к ста процентам, инициатором нападения на девушку должен был быть Кондратий Марфович.
— Да-да, именно Кондратий, — видя боль и растерянность собеседников, повторил Николай. — И, поскольку про него было известно, что он колдун, то я и создал соответствующий прибор…
