Как и предсказывал Андрей, в пустом полутемном здании торгового центра им ничего не удалось найти. Двухэтажный продуктовый сетевой магазин пришельцы опустошили давно, лишь кое-где догнивали остатки продуктов. Через полчаса бесплодных поисков все собрались у одной из касс.
– Ну, нашли что-нибудь? – но ответа на свой вопрос Илья не дождался, все с тоской молча смотрели по сторонам.
– Понятно, будем считать, что у нас лечебное голодание, – Антон запихнул руки в карманы, и побрел к выходу.
– Я на здоровье не жалуюсь, – сердито буркнул ему в спину Андрей.
– Потерпи, не ной, – строго сказал ему брат, – я тоже есть хочу, но не ору об этом.
– Я не ною, – огрызнулся Андрей, – а предлагаю поискать еще, только в другом месте. Мы так долго не протянем.
Илья понимал, что Андрей прав, но предложить ничего дельного не мог. Окрестности промзоны изучить они не успели, а лезть куда-то просто так, наудачу было сейчас слишком рискованно. Новая власть города сейчас очень зла, полицаи рыщут повсюду, и в любой момент можно нарваться на патрульных.
– Назад, – скомандовал Илья, – вечером выйдем, погуляем, а сейчас по норам.
Добрались до дверей, постояли, прислушались. Илья осторожно выглянул наружу, но там по-прежнему не было никого. И неудивительно – люди и оккупанты давно потеряли интерес к пустому бесполезному зданию.
– Быстро! – прошептал он, пересек площадку, где обычно разгружались фуры, и оказался рядом с оградой детского сада. Антон пропустил вперед Максима и Андрея, осмотрелся еще раз и побежал за ними. Все дружно рванули обратно к лазу, Антон немного отставал и постоянно оглядывался на бегу. Они преодолели открытое пространство и приближались к ангарам. Илья издалека увидел припорошенную снегом трубу, через которую они недавно выбрались с территории завода. Илья побежал к ней, провалился в неожиданно глубокий сугроб и вдруг почувствовал, запах сырости и тины, а снег стал грязным и топким. Илья машинально сделал еще несколько шагов вперед, снова оказался на снегу, обернулся назад. Максим и Андрей уже подбегали к нему, смотрели то себе под ноги, то друг на друга. Антон мчался за ними, но не успевал – он проваливался в топкую землю, падал, поднимался на ноги и снова пытался бежать. Снег исчезал на глазах, проваливался в буро-зеленую грязь, запах лесной гнили и сырости расползался над ней. Из мха и кочек взметнулись вверх мертвые сухие стволы деревьев, и, окруженное стерильной снежной пеленой среди ангаров простерлось древнее болото.
– Дверь! – заорал пришедший в себя Илья, – это «дверь», быстрее! – Он отпрыгнул назад, потом шарахнулся в сторону, старясь устоять на стремительно исчезавшей границе времен. Антон провалился уже по колено, стараясь выбраться, ползти, попытался крикнуть что-то, но не смог. Илья сразу вспомнил свою неудавшуюся «прогулку» во времени и бросился на помощь Антону. Близнецы бестолково метались рядом, такое они видели впервые. Илья рухнул в снег, подполз к границе перехода – тонкой бледной вуали то ли из снега, то ли из тумана. Антон лежал лицом вниз и не двигался, Илья потянулся к нему и сам едва не потерял сознание. Голову сжало с висков, перед глазами замерцали желтые рваные пятна. Илья прополз еще немного вперед, почувствовал, что проваливается в топь. Но что-то держало его снизу, не давало уйти глубоко, Илья заставил себя посмотреть вниз. Там, почти утонувший во мху и ряске лежал труп человека. Воин в кольчуге был убит стрелой в шею – мощное древко пробило ее насквозь, окованный металлом наконечник стрелы торчал над кадыком. Рядом лежал свалившийся с головы воина похожий на вратарскую маску шлем, он был уже почти полон воды и тины, Илья зачем-то схватил его, отбросил назад. И снова пополз к не подававшему признаков жизни Антону, схватил его обеими руками за воротник куртки, потащил на себя. И почувствовал, что сейчас сам потеряет сознание, желтые пятна перед глазами исчезли, их смыла тьма. Боль сдавила голову тугим обручем, и он постепенно раскалялся. Илья упал рядом с Антоном в грязь, но почти сразу поднял голову, и сделал еще один рывок назад. Но что-то мешало ему ползти к спасительной белой кромке, не давало двигаться. Илья попытался оттолкнуть ногой невидимую преграду, но не сумел. Он обернулся, посмотрел назад – там лежал еще один убитый, из болотной тины виднелась только обтянутая металлической сеткой кольчуги спина и голова с раздробленным затылком.
– Ползи, я его вытащу, – прохрипел рядом Максим, он оттолкнул Илью, вцепился в рукав куртки Антона, потащил его к «берегу». Там уже тянул руки Андрей, они выволокли Антона на снег, перевернули на спину. Илья выползал следом, он пытался осмотреться, но мешала густая черно-серая сетка перед глазами. Картинка расплывалась, слоилась, одна болотная кочка превращалась в две, два или три сухих дерева стали лесом.
