Но она не исчезала. Яркие огни на берегу четко очерчивали силуэт.
Под коленом у Тэлли хрустнул сучок. Уставшие мышцы все-таки подвели ее. А фигура и не подумала пошевелиться. Но ведь он (или она) наверняка услышал хруст… Надзиратель проявлял доброту – ждал, что она сама сдастся. Иногда учителя в школе так поступали. Тебя заставляли понять, что деваться тебе некуда, и ты сознавался во всем.
Тэлли кашлянула. Тихо и жалобно.
– Мне очень жаль… – промямлила она.
«Надзиратель» вздохнул.
– Ой, фу. Эй, все нормально. Я, наверное, тебя тоже напугала.
Незнакомая девочка наклонилась к земле и, помахав руками, скривилась. Похоже, она и сама устала так долго стоять неподвижно. Свет упал на ее лицо.
Она тоже была уродка.
Ее звали Шэй. Длинные темные волосы, затянутые в хвостики. Слишком широко расставленные глаза. Довольно пухлые губы. Очень стройная – даже стройнее юной красотки. Она явилась в Нью-Красотаун на собственную вылазку и уже час пряталась здесь, у реки.
– Никогда не видела ничего подобного, – прошептала она. – Кругом надзиратели и аэромобили!
Тэлли кашлянула.
– Наверное, это из-за меня.
Шэй с сомнением проговорила:
– Как это тебе удалось?
– Ну… В общем, я была в центре города, на балу.
– Ты приперлась на бал? Это же чокнуться можно! – воскликнула Шэй, спохватилась и перешла на шепот: – Да, чокнуться можно, но ведь и страх какой. Но как ты туда попала?
– Я была в маске.
– Круто! В маске красотки?
– Да нет. В такой… В общем, в маске свиньи. Долго рассказывать.
Шэй удивленно заморгала.
– В маске свиньи. Ладно. Дай-ка я угадаю… Кто-то эту масочку с тебя сорвал?
– А? Да нет. Меня чуть не поймали, вот я и… устроила пожарную тревогу.
– Классно придумала!
Тэлли улыбнулась. Теперь, когда можно было об этом рассказывать, история и вправду выглядела здорово.
– Меня загнали на крышу, и я схватила спасательную куртку и спрыгнула. Полпути сюда скакала, как мячик.
– Не может быть!
– Ну, не полпути, но довольно долго.
– Страсть. – Шэй улыбнулась, но тут же стала серьезной и принялась обкусывать ноготь. От этой привычки, в частности, избавляла операция. – А скажи-ка, Тэлли, ты на этот бал потащилась… чтобы кого-то увидеть?
Настала очередь Тэлли удивиться.
– Как ты догадалась?
Шэй вздохнула, глядя на свои обгрызенные ногти.
– У меня тут тоже есть друзья. То есть бывшие друзья. Я иногда за ними подглядываю. – Она подняла голову. – Я всегда самой младшей была, понимаешь? А теперь…
– Ты осталась совсем одна.
Шэй кивнула.
– А ты, похоже, не просто подглядывала.
– Ну да. Я, можно сказать, поздоровалась.
– Вот круто! Твой парень, да?
Тэлли покачала головой. Перис и прежде гулял с другими девчонками, и Тэлли на это не обращала внимания и старалась вести себя точно так же, но их дружба для них обоих всегда была важнее всего в жизни. Вот только теперь, видимо, все изменилось.
– Если бы он был моим парнем, знаешь, я бы вряд ли сюда потащилась. Я бы не захотела, чтобы он увидел мое лицо. Но мы друзья, вот я и подумала, что, может быть…
– Ну ясно. И как все вышло?
Тэлли на секунду задумалась, глядя на рябь на воде. Перис был такой красивый, такой взрослый на вид. И он сказал, что они снова будут друзьями. Как только Тэлли станет красоткой…
– По большей части мерзко.
– Так я и думала.
– Кроме побега. Вот это было очень круто.
– Верю, – весело проговорила Шэй. – Это ты здорово придумала.
Они на несколько мгновений умолкли, так как над ними прошел аэромобиль.
– Но знаешь, на самом деле мы еще не смылись окончательно, – напомнила Шэй. – В следующий раз, когда вздумаешь устроить пожарную тревогу, ты меня заранее предупреди.
– Прости, что ты тут застряла из-за меня.
Шэй посмотрела на нее и сдвинула брови.
– Я не в этом смысле. Мне просто тоже бы хотелось вот так удирать. Думаю, мне бы понравилось.
Тэлли негромко рассмеялась.
– Ладно. В следующий раз я дам тебе знать.
– Уж пожалуйста, не забудь. – Шэй внимательно осмотрела реку. – Похоже, все немножко успокоилось. Твоя доска где?
– Что-что?
Шэй вытащила из-под куста скайборд.
– У тебя же есть доска? Не поплывешь же ты на другой берег?
– Нет, я… Послушай, погоди. Как же ты ухитрилась заставить скайборд перенести тебя через реку?
Все, что летало, было снабжено майндерами. Шэй рассмеялась.
– Это же старый-престарый фокус. Я-то думала, ты про это знаешь.
Тэлли пожала плечами.
– Я на скайборде не так часто летаю.
– Да ладно. Моя доска нас двоих выдержит.
– Подожди. Тсс!
Появился другой аэромобиль. Он летел над рекой примерно на высоте мостов.
Тэлли мысленно сосчитала до десяти и только потом позволила себе заговорить снова:
– Мне кажется, это не очень хорошая мысль – лететь обратно.
– Ну а ты-то как перебралась вообще?
– Пойдем со мной. – Тэлли, до этого момента лежавшая на земле ничком, встала на четвереньки и поползла вперед. Оглянувшись, она спросила: – Ты доску свою нести сможешь?
– Конечно. Она легкая. – Шэй щелкнула пальцами. Доска поднялась над землей и поплыла по воздуху вперед. – На самом деле она вообще ничего не весит, если только я ей не прикажу.
– Удобно.
