— Смотри, эти линии — это не просто соединения. Они могут быть траекториями движения звезд или, возможно, путями, которые надо следовать.
Тая задумалась, внимательно изучая карту.
— Интересная идея, — согласилась она. — Если это пути, то куда они ведут?
— Вот именно, — кивнул Илья. — А еще я заметил, что некоторые звезды, отмеченные на карте, излучают необычный свет. Может быть, это ключевые точки.
Тая взяла карту в руки и подошла к телескопу. Она вспомнила загадочные слова, выгравированные на пластине: «Для тех, кто ищет истину за гранью видимого». Возможно, именно эти слова были подсказкой, что нужно смотреть глубже.
— Давай проверим одну из этих точек, — предложила Тая, настраивая телескоп на координаты звезды, отмеченной на карте.
Когда изображение стало четким, они увидели звезду, окруженную слабым ореолом. Но самое странное — ореол казался не статичным, а пульсирующим, как будто он был частью сложного ритма.
— Это похоже на сигнал, — произнесла Тая. — Как будто звезда что-то передает.
— Сигнал? — переспросил Илья, его глаза загорелись любопытством. — Но кому и зачем?
Тая задумалась. Она знала, что пульсирующий свет мог быть связан с естественными процессами, например, с переменными звездами. Но эта звезда была слишком необычной.
— Может, это естественное явление, а может, нет, — ответила она. — Но если это сигнал, то мы должны его расшифровать.
Они начали фиксировать частоту пульсаций, используя секундомер и записывая данные. Вскоре они обнаружили, что свет звезды изменялся в определенной последовательности: три коротких вспышки, затем две длинных, и снова три коротких. Этот ритм повторялся с точной периодичностью.
— Это похоже на код, — предположил Илья.
— Возможно, морзянка, — кивнула Тая. — Но если это так, то кто мог его отправить?
Илья задумался, а затем сказал:
— Может, те, кто создал телескоп? Они знали, что кто-то рано или поздно найдет его и откроет эти координаты.
Эта мысль заставила Таю замереть. Если это действительно был код, оставленный создателями телескопа, то это открытие могло изменить их понимание не только о карте, но и о самом космосе.
— Мы должны продолжить, — сказала она решительно. — Проверим другие точки на карте. Возможно, они тоже что-то передают.
Они переключили телескоп на другие координаты. Одна из звезд, отмеченных на карте, оказалась красным гигантом, который пульсировал с медленной, величественной частотой. Еще одна точка привела их к туманности, в центре которой было заметно слабое голубое свечение.
— Это словно головоломка, — произнес Илья. — Каждая точка дает нам новую часть ответа.
— И каждая новая часть приводит к еще большему числу вопросов, — добавила Тая. — Но это хорошо. Чем больше загадок, тем ближе мы к истине.
Когда они закончили наблюдения, Тая обратила внимание на еще одну деталь на карте: звезды, которые они исследовали, были связаны линиями, образующими форму, похожую на спираль. Эта спираль явно вела к какой-то центральной точке.
— Ты видишь это? — спросила она, указывая на центр спирали.
Илья кивнул.
— Это похоже на конечную цель. Может, там мы найдем ответы.
— Тогда это наша следующая задача, — сказала Тая.
— Завтра мы исследуем эту центральную точку. Кто знает, что мы там найдем?
Их ожидало новое открытие, и оба чувствовали, что загадка телескопа только начинает раскрываться. Но вместе с этим у Таи появилось ощущение, что за их работой кто-то наблюдает. И этот «кто-то» ждал, когда они приблизятся к разгадке.
На одном из уроков Тая решила рассказать ученикам о загадочных космических объектах — астероидах. В классе стояла привычная тишина перед началом занятия, но Тая уже видела, как горят глаза ее учеников в ожидании чего-то нового.
— Сегодня мы поговорим о астероидах, — начала Тая, показывая изображение большого каменного объекта, зависшего в космосе. — Астероиды — это небольшие твердые тела, которые вращаются вокруг Солнца, как и планеты. Но в отличие от планет, они слишком малы, чтобы быть круглыми, и часто имеют неправильную форму.
Она указала на следующее изображение — пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
— Большинство астероидов находятся здесь, в так называемом поясе астероидов. Это область между орбитами Марса и Юпитера, где находятся миллионы таких объектов. Они образовались из остатков материала, который не смог стать планетой из-за гравитационного влияния Юпитера.
Артем поднял руку.
— А они опасны для Земли?
— Очень хороший вопрос, — ответила Тая. — Большинство астероидов никогда не приближаются к Земле. Но некоторые из них, которые называются околоземными астероидами, могут пересекать нашу орбиту. Ученые внимательно следят за ними, чтобы вовремя предсказать возможные столкновения.
Она переключила слайд на изображение астероида Апофис.
— Например, астероид Апофис. В 2004 году ученые обнаружили, что он может приблизиться к Земле в 2029 году. Однако расчеты показали, что столкновения не будет, хотя он пролетит довольно близко — на расстоянии около 31 000 километров. Это ближе, чем геостационарные спутники.
