— Это зависит от его размера и скорости, — пояснила Тая. — Небольшие астероиды сгорают в атмосфере, не достигая поверхности. Но если астероид будет большим, последствия могут быть серьёзными. Например, считается, что 66 миллионов лет назад крупный астероид упал на Землю, что стало причиной вымирания динозавров.
Она показала изображение кратера Чиксулуб в Мексике.
— Этот кратер — след того столкновения. Его диаметр составляет около 150 километров. Представьте себе энергию, с которой произошло это столкновение!
90
Илья нахмурился.
— А можно ли как-то остановить астероид, если он летит на нас?
— Учёные работают над этим, — успокоила его Тая. — Есть проекты, такие как DART, где используются космические аппараты, чтобы изменить траекторию астероида. В 2022 году такой аппарат успешно столкнулся с астероидом Диморфос, доказав, что мы можем изменить их орбиту.
Она переключила слайд на изображение крупных астероидов, таких как Церера и Веста.
91
— Но не все астероиды опасны. Некоторые из них — это настоящие кладовые полезных ископаемых. Например, Церера — крупнейший объект в поясе астероидов, содержит много воды в виде льда. А астероиды из металлов могут быть источником железа, никеля и даже редких элементов, таких как платина.
Ученики внимательно слушали, поражённые тем, как много интересного может быть связано с этими маленькими космическими телами.
— Получается, мы можем добывать ресурсы с астероидов? — спросил Артём.
— Да, — ответила Тая. — Это называется космическая добыча. В будущем это может стать важной частью экономики, особенно если мы начнём строить базы на Луне или Марсе.
92
Она сделала паузу, чтобы дать ученикам время осмыслить услышанное, а затем улыбнулась.
— А теперь представьте, что вы — исследователи, которые летят на астероид. Какие инструменты вы возьмёте с собой, чтобы изучить его?
Ученики начали активно обсуждать свои идеи. Кто-то предлагал использовать лазеры для анализа поверхности, кто-то — буровые установки для добычи образцов. Тая слушала их с улыбкой, зная, что такие уроки вдохновляют их мечтать.
93
Когда урок подошёл к концу, Тая обратилась к классу.
— Астероиды — это не только вызовы, но и возможности. Они напоминают нам, что даже самые маленькие объекты в космосе могут быть важными. И кто знает, может быть, кто-то из вас станет тем, кто откроет секреты этих древних тел.
Артём, уходя из кабинета, задержался на секунду у
доски.
— Знаете, Тая Владимировна, я теперь хочу стать космическим шахтёром, — сказал он с улыбкой.
— Это замечательно, Артём, — ответила Тая. — Помни, мечты — это первый шаг к открытиям.
Глава 10. Центральная точка
Следующее утро было прохладным, но солнечным. Тая и Илья встретились в кабинете астрономии чуть раньше обычного. На столе уже лежала карта с отмеченными координатами, а рядом аккуратно сложены их заметки. Сегодня их цель была очевидной: центральная точка спирали.
— Готов? — спросила Тая, поднимая взгляд на Илью.
— Конечно, — с энтузиазмом ответил он. — Я всю ночь думал, что мы там найдём.
Тая улыбнулась. Она знала, что их ожидало нечто необычное, но сама не могла предугадать, что именно.
94
Они вместе подошли к телескопу. Тая аккуратно настроила линзы, ориентируясь на центральную точку спирали, отмеченную на карте. Когда изображение стало чётким, перед ними открылось нечто, чего они не ожидали.
— Что это? — выдохнул Илья.
В поле зрения телескопа оказался объект, который выглядел как яркое свечение. Оно не было похоже на звезду или туманность. Свет мерцал мягкими переливами, словно дышал. Но что привлекло их внимание больше всего, так это узоры, которые появлялись внутри свечения. Они
95
напоминали сложные геометрические фигуры, постоянно меняющиеся.
— Это похоже на… код, — прошептала Тая. Илья, не отрываясь от окуляра, кивнул.
— Они двигаются, будто пытаются что-то сказать. Тая начала записывать последовательность фигур,
пытаясь зафиксировать каждую из них. Она понимала, что это может быть важным. После нескольких минут наблюдений они отступили от телескопа, чтобы обсудить увиденное.
— Если это сообщение, то оно слишком сложное, — сказала Тая, просматривая записи. — Но почему оно находится именно здесь? Почему эта точка на карте?
Илья задумался.
— Может, это центр какого-то явления? Или место, где пересекаются линии силы, как в старых легендах?
96
Тая улыбнулась его предположению, но не отвергла его. Она знала, что космос полон загадок, и многие из них до сих пор остаются необъяснимыми.
— Возможно, — ответила она. — Но если это послание, то для кого оно предназначено? Для тех, кто нашёл эту карту? Или…
Её мысль прервал стук в дверь. На пороге стоял Виктор Петрович, завуч. Его взгляд был серьёзным, и он явно пришёл с определённой целью.
97
— Тая, можно вас на минуту? — спросил он, не обращая внимания на Илью.
Тая, почувствовав лёгкое напряжение, кивнула и вышла в коридор. Завуч закрыл за собой дверь и, опустив голос, начал говорить.
— Тая, я знаю, что вы работаете с детьми над каким-то проектом. Но я бы посоветовал быть осторожнее. Эта школа — старое место, здесь есть вещи, которые лучше не трогать.
98