И как я до этого дошла? Сказываются годы без отношений, видимо. Но у меня сейчас совсем на них нет времени. Да и желания, если честно. Не хочется снова бросаться в омут с головой в чувства, потому что потом может быть очень больно. А встречаться с кем-то и постоянно держать дистанцию я не могу.
– Что ж, – прервал мои размышления Том, остановив очередное видео. – Чего здесь не хватает?
Он поочередно посмотрел на Диану и Эллиота.
– Правды, – задумчиво произнес Эллиот и провел рукой по волосам.
– Хм, и что ты имеешь ввиду под этим? – Том обернулся к проектору и оценивающе посмотрел на видео.
– Каждая презентация упорядоченная и слишком идеальная, – продолжил Эллиот. – А студенческая жизнь она не такая. Она яркая, красочная, хаотичная. Мы приходим в университет не только учиться. Мы взрослеем, находим друзей… влюбляемся.
Меня будто током прошибло от его слов. Я готова наслаждаться его голосом вечно.
– Я… – Диана подала голос, – Я думаю, Эллиот прав. Когда я выбирала университет, на ярмарке нас познакомили с лучшими выпускниками Университета водных наук. И это меня так испугало. Мне хотелось почувствовать себя частью чего-то большего, чем просто подростком. Но рядом с такими идеальными людьми это сделать сложно, особенно когда сама себя не считаешь идеальной.
– Да, нужно показать, что именно в нашем университете каждый найдет себе место, – подытожил Эллиот.
Когда я вышла из университета было уже темно. Голова гудела от информации, хотелось завалиться в кровать и уснуть. Но я твердо решила не идти на поводу своей усталости. Вытащив телефон из заднего кармана джинсов, я набрала короткое сообщение Энн:
«Я освободилась. Когда встретимся?»
Не прошло и минуты, как я получила ответ:
«Заеду через 15 минут, жди на парковке».
Я огляделась по сторонам. Пусть улица и была щедро освещена фонарями, она все же оставалась жуткой и пустой. А мне ведь еще придется ждать Энн на парковке. Повезет, если сегодня вечером там было тихо. Потому что по вечерам на парковке любили собираться и выпивать компании молодых людей. Маргиналы, одним словом. Они много шумели, оставляли после себя горы мусора, много ругались матом и иногда приставали к одиночкам, оказавшимся на парковке. И пусть в университете была охрана, она их мало пугала.
Входная дверь центрального здания с тихим щелком закрылась. Кто-то сейчас стоит прямо за мной. Дрожь моментально распространилась по всему телу. Желудок связался в тугой узел. А голове пролетели все сцены из детективов – а я их видела немало – где на девушек нападали на пустынной улице. Но я все же обернулась, чтобы оценить опасность. И как же я была счастлива видеть улыбающегося Эллиота:
– Мисс Грант, вас подвезти? – он подошел ближе и посмотрел мне в глаза. А я растаяла от аромата его духов.
– Нет, спасибо, за мной должна подруга приехать. Хороших выходных, – бросила я и попыталась ретироваться. Я уже сошла с лестницы, как до меня дошло: – Слушай, а ты случайно не на парковку идешь?
И я вновь покраснела от стыда. Конечно же он идет туда, ведь у него есть машина. Как можно быть такой глупой?
– Да, туда, – Эллиот тоже спустился по лестнице. – Я вас провожу.
Рядом с ним я всегда чувствовала себя одновременно жутко неловкой и счастливой. Земля будто уходила из-под ног, а мир замедлялся. Но сегодня было что-то не то. Мои ноги будто потяжелели и прилипали к земле. Это были совсем не те приятные, почти на грани безумия, ощущения. Что-то изменилось. Я посмотрела на Эллиота, в надежде понять, что чувствует он. Но так и не смогла разобраться. Казалось, для него ничего не изменилось. Он просто шел и болтал со мной. Рассказывал о своих планах на выходные, как будто хотел, чтобы я узнала его получше. Я изредка ему отвечала. Пусть уж лучше он сам говорит, чем я начну болтать. Мне же сейчас нужно было понять, что не так с моими ощущениями и почему они изменились.
На парковке мы еще пару минут поболтали – Эллиот дождался со мной Энн. И когда она приехала, я смогла успокоиться, оказавшись в ее машине.
– Ну и зачем я на это согласилась? – обратилась я сама к себе хоть и знала, что внятного ответа дать не смогу.
Вчерашний вечер не предвещал беды. Мы сидели в кофейне, я елозила вилкой в своем десерте и набиралась смелости рассказать Энн про Эллиота. Потому что меня просто распирало от чувств и хотелось поделиться хоть с кем-нибудь. Выплеснуть все наружу. Но я слишком боялась осуждения со стороны подруги.
И вроде в современном мире никого уже парами с большой разницей в возрасте уже никого не удивишь. Но в моей ситуации было одно «НО», которое перечеркивало все надежды на совместное будущее и вгоняло меня в долгие раздумья о том, что правильно и нет. Он мой студент. А я преподаватель. Человек, который стоит выше его по рангу. И если бы я только дала волю своим чувствам, сделала шаг к нему на встречу, это бы означало, что я пользуюсь своим служебным положением. Ведь я все еще не отметала вариант, что Эллиот просто пытается быть дружелюбным, потому что я принимаю у него экзамены и зачеты.
