Нейт отнял руки от ее лица, губы скользнули вниз, покрывая поцелуями шею, нежно покусывая, давая ей почувствовать немного остроты. Руки обхватили спину, быстро подняли вверх хлопчатобумажный свитер. Он с восхищением смотрел на ее грудь.
— Останься со мной сегодня, Элли, — пробормотал он. — Клянусь, тебе будет хорошо. Я так долго мечтал об этом. Я чуть не умер, когда пришлось спать с тобой в одной постели. Пожалуйста, останься, позволь показать тебе, что такое любовь.
О боже. Нейт хотел заняться с ней любовью. Нет, от нее ускользнуло обдуманно выбранное сочетание слов — показать любовь. Он с осторожностью водил губами по ее груди, язык сделал несколько скользящих движений вокруг сосков, и губы сомкнулись. Элли почувствовала, что умрет прямо здесь и сейчас. Суждено ли ей пережить ночь любви? Был лишь один способ проверить это, и она хотела рискнуть. Элли приоткрыла рот…
Зазвонил домофон.
Нейт смотрел на нее, словно выходил из состояния глубокого сна.
— Что? Кто?
Раздался еще один звонок. Элли хотелось разрыдаться.
Нейт был просто взбешен.
— Какого черта? Мы просто не будем обращать на это никакого внимания.
Позвонили в третий раз, и Нейт смачно выругался.
Элли уже застегивала лифчик и опускала свитер.
— Лучше посмотри, кто это. — Она резко поднялась и чуть не сбила Нейта с ног. — Звонят довольно настойчиво.
Кто бы ни оказался за дверью, он стоит на пороге больших испытаний, потому что очень скоро примет медленную и мучительную смерть. Все еще продолжая ворчать, Нейт отвел Элли в сторону и отправился отвечать на требовательные звонки. В состоянии крайнего возбуждения двигаться было трудно, но путь к домофону был все же преодолен.
— Да?
— Нейт, это папа. Могу войти? Мне надо с тобой переговорить.
Нейт отпустил кнопку переговорного устройства и воспользовался небольшим промежутком времени до появления в дверях отца, чтобы выпустить из себя длинную тираду отборной брани, с изысканным изобретательством подбирая слова.
— И должно же это было случиться именно сейчас? — Черт, он на самом деле не имел ни малейшего желания беседовать с отцом в эту минуту.
Тяжело вздохнув, Нейт отворил дверь. Это все же был его отец. И если Бог все-таки существует, то Тед здесь долго не задержится. А вот Элли, может быть, останется, по крайней мере до завтрашнего утра.
Элли поднялась, пробежалась пальцами по волосам, зачесывая их назад.
— Я поздороваюсь с Тедом, а потом спущусь к себе, оставив вас наедине для доверительного разговора.
Нейт терпеть не мог вечно хнычущих неудачников, но сейчас ему самому чертовски хотелось расплакаться. Нейт подумал, что заслуживает какой-то награды за то, что любезно позволил отцу войти, вместо того чтобы спустить бедного старика с лестницы. Тед не мог себе представить, чему стал помехой, что, впрочем, было его единственным оправданием, спасшим ему жизнь.
— Что произошло? — задал вопрос Нейт.
— Привет, Тед, — произнесла Элли и поцеловала его в щеку, — рада вас видеть.
Так, теперь и Элли претендовала на представление к ордену за учтивость. Если, конечно, она была всецело поглощена тем, чем они занимались. Черт, подлая мысль встревожила ему голову, но он отогнал ее. Элли на самом деле отвечала ему взаимностью.
— Элли, — произнес Тед, наградив Элли ответным звонким поцелуем. — Рад, что вы здесь, вам обоим будет интересно услышать мои новости.
Боже! Нейт инстинктивно напрягся. Он притянул Элли ближе к себе и обнял за плечи по древней, как мир, рефлекторной привычке защитить и уберечь самое дорогое на свете. В последнее время Тед не делал никаких попыток отремонтировать что-нибудь в его квартире, и у него совершенно не было свободного времени, чтобы получить доступ к Эллиной. Может, он пришел сообщить, что у него рак? Злокачественная опухоль головного мозга. Рак крови. Системная красная волчанка. Это катастрофа. Что делать?
— Что, пап?
Тед переступил с ноги на ногу и, казалось, был в полном замешательстве.
— Ваша миссис Джонсон, — начал он, обращаясь к Элли.
— Моя миссис Джонсон? Что с ней случилось?
— Ну, она… как сказать… она настоящая женщина. Правда?
Элли кивнула головой в знак полного согласия. Тед затеребил шаловливыми пальцами брюки, заминая на них складки в виде плиссе. Нейт был окончательно сбит с толку. Итак, выходит, что у директора школы обнаружили рак?
— Я просил ее руки, — быстро выпалил Тед. — И она дала мне свое согласие.
Глаза у Нейта и Элли чуть не вылезли из орбит.
— Что? Что?!
Элли обняла Теда и расцеловала.
— Тед, это же прекрасно. Поздравляю! Нейт, вот здорово, правда?
Нейт уже не знал, что и думать по этому поводу, он только знал, что ему плохо. Нейт чувствовал себя омерзительным, коварным закулисным интриганом, который пытался сбыть с рук своего отца.
— Пап, ты уверен, что хочешь жениться на этой даме?
