Спохватившись, чуть прикрыл глаза и оглядел подступавший лес приобретенным талантом. И как-то даже взгрустнулось на мгновение - лучше бы и не смотрел. Человек двадцать наблюдало из глубины чащи за залитой солнцем поляной, расположившись в десятке метров от той грани, где тень кроны и переплетение ветвей делали невозможным что-то разглядеть. Еще дальше, метрах в пятидесяти - в той стороне, где шумела вода - виделось еще одно людское скопление, но из-за расстояния и плотного размещения, за точное число населения не ручаюсь. Явно, что не меньше десятка.
Невольно повернулся в сторону холма - с виду то он как на ладони, но еще двое каким-то образом умудрились спрятаться на самой его вершине, не в самой удобной позе, под довольно жиденькой растительностью из стекающих по склону плетей вьюна.
Надеюсь, все это не признаки подготовки к штурму, а разумная предосторожность и еще одна грань доверия 'компаньонам'. Впрочем, в отношениях с близкими друзьями тоже не ставят падающие бетонные плиты на голову, так что паритет соблюден. Все хотят иметь возможность уйти и не пускать к себе, вплоть до самых крайних мер. Но сейчас обе группы друг другу весьма сильно нужны - и сейчас узнаем, зачем. От этой мысли даже небольшой мандраж прошел по телу.
- Оружие здесь, - окликнул Матвей, отступая к деревьям.
Рядом с ним уже стояли остальные, только я запоздал, разглядывая все вокруг.
Мне достался лоскут грубого полотна, как и у остальных - был он влажен, напитан росой и не особо приятен на ощупь, но скрывал наготу и значок на коже, и этого было достаточно. Еще лапти - самые настоящие, сплетённые обычным дедовским способом. Уж что-то, но это точно нашей выделки - хотя бы потому, что иномиряне предпочли ходить в своих колодках. Примерив, могу констатировать - наша технология на ноге ощущается куда лучше и не спешит сорвать кожу со ступни на очередном шаге. Я пока Ко тащил, две мозоли натер...
И самое главное - копье. Полная ерунда, а не копье, откровенно сказать - даже черенки от лопаты из хозмага казались верхом совершенства по сравнению с ним.
- Небогато, - хмыкнул я, разглядывая одним глазом геометрию оружия.
Вроде, прямое. Из преимуществ - зеленоватый медный наконечник, да и то точно не родной, явно насаженный позже. Еще - древесина легкая. Но некая степень разочарования все равно присутствовала.
Да, лучше того, что сделали ребята сами за порталом у озера. Но на несколько порядков хуже трофейного копья ящера. Признаться, именно на тот уровень и рассчитывал.
- Говорят, ничего лучше нет, - хмыкнул Матвей. - Врут, думаю, но какая разница?
Им-то действительно без разницы - ребятам достались вполне приличные клинки, уложенные до этого на нижние ветви деревьев и закутанные в промасленные тряпки.
Под ногами, кстати, оставалось еще с десяток копий, но все они были проигнорированы - железные игрушки, извлеченные из ножен и продемонстрированные под открытым небом, смотрелись куда солидней, отражая своей поверхностью солнечный свет. Опять же - рукоятка, оплетенная черной кожей. Солидно. Присмотрелся к клинку и обнаружил ритмичный рисунок металлических волокон.
- Местный дамаск, - приметил мое внимание Михаил и продемонстрировал меч во всей красе. - По местным меркам, должен стоить космических денег. В нашем средневековье так и стоил.
- И вот так просто отдали? - С уважением коснулся я клинка кончиками пальцев, принимая в руки приятную тяжесть.
Меньше килограмма общим весом - легче, чем даже наши деревянные тренировочные. Чуть больше локтя длиной. Но есть в нем что-то эдакое, смертоносное, что к неожиданной легкости относишься со всем почтением и опаской. Лезвия прямые, чуть подтупленные - не удивлюсь, если продавцами.
- Не просто так, разумеется, - хмыкнул владелец. - За царский стол два дня подряд. Еще гетер им вызывали, падкие они на них.
- А девушки как же? - Полюбопытствовал я. - Не признали в них...?
- Что они, таджиков не видели? - Фыркнул тот смущенно, забирая клинок.
А вообще, что Мерену и его почти трем десяткам бойцов мешает забрать все назад? С этой точки зрения, продавать можно все и по любой цене - лишь бы не сломали, 'владея'... Свои подозрения Михаилу высказывать не стал - не ко времени.
- Караван их не пробовали искать?
- Караван?
- Телеги, лошадей.
- А... Они поляну караулят. Алексей пробовал пройти, когда эти у нас столовались. Чуть стрелу не поймал.
Рядом согласно хмыкнул упомянутый.
- Я только два шага сделал.
- Откуда хоть стреляли? - Обернулся я в сторону холма.
- Не до того было, - буркнул он, подхватывая свой меч, поднимая круглый щит из травы и отправляясь к своему условленному участку охраны.
Мы, как я понял, должны были расположиться полукругом у портала, ближе к нему. Мерен и остальные, наоборот, у дальнего края поляны. Мне место тоже определили - подальше, чтобы глаза не мозолил. Но этот день не хотел забывать мое имя.
- Сергей Никитич Кожевников, - окликнул меня Мерен, когда я уже было хотел пройти мимо. - Ты хотел работать со мной.
