– Ритку жалко. Откуда это взялось?! Что с ней произошло?
Иннокентий Иванович развел руками.
– Человек предполагает, а Бог располагает.
– А что случилось? – полюбопытствовал я.
Возможно, мне не следовало соваться в дела меня не касающиеся, но я рассудил так: раз они заговорили о проблемах в моем присутствии, значит, не такая уж это и тайна. В противном случае, общались бы наедине.
– Моя жена сходит с ума, – ответила Владислав Борисович.
Мне казалось, больше он ничего не скажет, но очевидно, настал тот самый момент, когда у Соколова сдали нервны, ему захотелось выговориться. Вряд ли в любое другое время Владислав Борисович стал бы откровенничать с незнакомым человеком, а сейчас, находясь в подавленном состоянии, решил излить душу.
***
Владиславу Борисовичу исполнилось сорок пять лет, когда он познакомился с двадцатипятилетней официанткой Ритой. Отношения развивались стремительно, спустя полгода состоялась свадьба.
Нюта к появлению мачехи отнеслась равнодушно.
– Любому мужчине необходимо, чтобы рядом была любящая женщина, – сказала она отцу. – И пусть Рита всего на два года старше меня, главное, она тебя любит.
О большем Владислав Борисович не мог и мечтать. Соколов ощущал себя по-настоящему счастливым человеком.
Но ничто не вечно. Несколько месяцев назад Маргарита стала чудить. Началось с того, что у Кирилла угнали машину. Вечером Рита сообщила мужу о знаке свыше.
– Нам всем необходимо быть очень осторожными, – шептала она. – Мы не должны гневить Бога, иначе может случиться непоправимое.
– Ты чего, Ритка? Подумаешь, тачку угнали.
– Нет, – мотала головой Рита. – Ты не понимаешь, это неспроста. Угон машины был неизбежен. Я ждала неприятностей, чувствовала их скорое приближение.
Владислав Борисович посоветовал жене не забивать голову ерундой. А через две недели после угона, Соколов, спускаясь со второго этажа, оступился и вывихнул ногу.
С того дня Риту словно подменили.
– Господи, второй знак. Это был второй знак! – кричала она. – Мы в чём-то провинились, на нас начинают сыпаться несчастья. Влад, я боюсь, что в следующий раз случится настоящая трагедия.
– Ритка, не паникуй, я всего лишь оступился.
– Вчера вечером с персикового дерева упал второй листок.
– И что?
– Первый листочек упал за день до того, как у Кирилла угнали машину.
– Не вижу связи.
– Влад, персиковое дерево нас предупреждает. Второй листочек за две недели – это плохо. Если с ветки упадёт персик – быть беде.
Персиковое деревце, о котором шла речь, в начале восьмидесятых годов дед Маргариты привёз из Японии. Стебель искусственного деревца был выполнен из древесины карельской берёзы, листва из зелёного шёлка. Из какого материала сделаны маленькие красно-жёлтые персики, до сих пор остается загадкой.
Со слов Маргариты оно обладало магической силой и могло предсказывать будущее. Точнее сказать, всегда заранее оповещало о приближающихся ненастьях. Владислав Борисович в подобные выдумки не верил, словам жены значения не придавал, подтрунивая над её излишней мнительностью.
Рита продолжала уверять, что в дом должна прийти беда. Призывала домочадцев к осторожности, вздрагивала от каждого телефонного звонка, ожидая, что звонивший сообщит дурные новости.
Посетить врача Маргарита категорически отказывалась.
На какое-то время Рита успокоилась, прекратились разговоры о персиковом дереве и несчастьях. Правда, затишье длилось недолго. Не прошло и двух недель, Рита начала твердить, что Владу грозит неминуемая гибель.
– Дорогой, в скором времени ты умрёшь, – заявила она однажды перед сном.
– Знаешь, Ритка, если так будет продолжаться, я насильно отвезу тебя к врачу.
– Почему ты постоянно ставишь под сомненье мои слова?!
– Хорошо, – взорвался Соколов. – Твоя взяла. Мне больно видеть, как ты превращается в истеричку. Говори, что я должен сделать, чтобы со мной не случилось несчастья? Прыгнуть с парашютом? Посадить на участке сорок яблонь? Взорвать соседский особняк? Не молчи, я всё сделаю, только бы ты была довольна.
– Зачем ты так, – Рита заплакала и обняла мужа. – Влад, если ты действительно хочешь мне угодить, выполни одну просьбу. Тебе необходимо нанять телохранителя. Мы должны быть готовы ко всему. На тебя могут совершить покушение. И ещё я хотела тебя попросить, чтобы ты больше не ел вне дома. Тебе надо питаться только тем, что готовит Марина. Бутерброды, кофе и даже суп – всё должно быть домашним.
– Полагаешь, меня могут отравить?
Отпрянув от Влада, Рита зло прокричала:
– Прекрати смеяться, я изо всех сил стараюсь тебе помочь, а ты издеваешься.
С того дня Рита начала звонить мужу каждые полчаса. Она интересовалась его самочувствием, прислушивалась к интонациям, дыханию.
– Ты странно дышишь, – говорила она. – Сердце не болит? Почему у тебя такой тихий голос? Тебе трудно дышать? Влад, немедленно вызывай «скорую».
