— Действительно, лучше обойтись без лишних жертв. — согласно кивнул Этериас. — Но, может, представишься, прежде чем мы начнём? Или, может, вообще откажешься от своей затеи? К чему нам вообще устраивать кровопролитие? Неужели ты не видишь, кому служишь? Человеку, что обрёк на смерть целое королевство? Убийце и злодею, что не знает равных в своей жестокости?
Седовласый маг вздохнул, покачав головой.
— Моё имя — магистр Пикус. И не утруждай себя. Да, я знаю, что мой господин далеко не идеален. Вот только любые твои слова заведомо ложны, потому что и я знаю о том, как лгала нам церковь в течение многих столетий.
— Мы не лгали. — пожал плечами Этериас. — Заблуждались, но это не то же самое. К тому же, ты уверен что хочешь жить именно в таком мире? В мире лжецов, убийц и предателей?
Магистр смерил своего визави долгим, тяжёлым взглядом.
— Нет. Не хочу. Но именно в этом и загвоздка. Что у нас останется, если не будет никаких правил? Я клялся своему королю в верности. И как бы жесток он ни был, я достоверно знаю, что он не безумный маньяк. Не образец добродетели, что правда то правда, но и страсти к убийствам в нём нет: лишь равнодушие. Возможно, это даже не самое плохое качество для правителя. К тому же, мне нравится идея.
— Идея? — недоумённо вскинул бровь Этериас.
Пикус усмехнулся.
— Ты так и не понял, да? Впрочем, даже мой господин, возможно, не понимает. Столетиями мы жили, считая, что королевствам лучше порознь. Потому что ни один лорд не может потянуть на себе все королевства, выполняя свой долг по защите столь огромных королевских земель. Ведь именно по этой причине Ренегон вообще позволил появиться другим королевствам! Но посмотри на него сейчас! Он пересекает соединённое королевство из угла в угол в считаные дни в безумной гонке, убивает каждую тварь на своём пути, а народ с благоговением слушает его речи, видя героя и защитника, и даже ужасы умирающей Таллистрии блёкнут перед подвигами! Проклятье, да наш король скоро истребит каждую редкую тварь в соединённом королевстве, до которой не доходили руки у мелких лордов!
— Это не оправдывает того, что он сделал. — поджал губы глава церкви.
— Верно. — легко согласился Пикус. — Но эта идея... Идея объединения. Она стоит того. Мы сильнее вместе, так всегда было. Мы думали, что королевство — это предел, но мы ошибались. Предела нет. Пусть на крови и смерти, но мы построим великое королевство, равных которому наша история ещё не знала.
— Это не стоит свободы людей. — уверенно заявил Этериас. — Не стоит того, чтобы сдать наш мир тварям извне, что стоят за его спиной.
— Да, я слышал об этой вашей теории. — зевнул магистр. — Но знаешь, в ней есть одна большая брешь. Столь властолюбивый человек, как наш король, никогда не отдаст власть над королевствами кому-либо. Я даже не уверен, отдаст ли он её собственным детям… Не то что каким-то иномировым тварям!
— Даже если так… Это будет ужасающее место под властью жесточайшего из тиранов. — угрюмо сказал верховный иерарх. — Ни один человек не захочет жить в таком. Ты правда хочешь построить его своими собственными руками?
Пикус запрокинул голову, прищурившись от солнечных лучей, что ниспадали на поляну.
— Я не знаю истины. — внезапно признался волшебник. — Может, под властью нашего короля люди расцветут, вступая в золотой век: управлять у него получается получше многих. А может, получиться царство зла, страданий и смерти. Мне неведомо будущее. Но одно я знаю наверняка: я не хочу жить в мире, где предательство становится обыденностью, и неважно, почему именно оно совершается. Я давно забыл про большинство догматов церкви… Но я всё ещё верю в верность. Именно поэтому ты должен умереть.
Прежде чем Этериас успел ответить что-то ещё, двадцать магов синхронно ударили, обрывая разговор.
Пламенные лучи и ледяные иглы, воздушные лезвия и каменные колья ударили в верховного иерарха. Некоторые из мастеров даже владели искусство света и чистым нейтралем, формируя в воздухе линзы и энергетические плети. Вне всяких сомнений, ни один мастер в королевствах не выдержал бы такой атаки…
Именно поэтому за миг до удара глава церкви мощным порывом ветра бросил себя в сторону выходя из-под атаки.
— Клетка! — крикнул Пикус.
Лес из сотен каменных копий вздыбился из земли, перекрывая Этериасу пути к отступлению: теперь иерарх оказался в ловушке! В следующее мгновение избранник бога призвал полупрозрачную белую полусферу, встречая новый град ударов. К счастью, камень, что отрезал ему место для манёвра, также мешал и другим мастерам атаковать, и потому все двадцать не смогли ударить одновременно, не мешая друг другу…
Но даже так, встретив атаку посланных за ним убийц, Этериас ясно осознал, что даже он не продержится под ней больше нескольких секунд.
