– Тогда, как один из этих самых лояльных вам мастеров, я прошу вас оторваться, от вашего, несомненно, невероятно важного и разрушительного ритуала, и выслушать меня прежде, чем придётся стирать в пыль очередную провинцию. Потому что число провинций в королевствах ограничено, а время бессмертного - нет. – холодно отозвался он.
Я поднял голову, встречаясь взглядом с напряженным как струна волшебником. Этот человек, несомненно, хорошо понимал кто я и что из себя представляю. Возможно, даже жалел об этом… Но, похоже, поддерживал меня слишком давно и был слишком стар чтобы давать заднюю в этом деле.
– Садитесь. – приказал я, буквально заставляя его рухнуть в кресло. – И рассказывайте.
Старик резко выдохнул, падая вниз. Кажется, он не был уверен, что я не казню его за такой демарш. Однако в себя он пришел спустя всего пару секунд - а его магия не дрогнула.
– С чего бы начать… – задумчиво протянул мастер Кей. – Скажем так, Ваше Величество, у меня возникло полное впечатление что вы невольно совершаете очень плохую ошибку, и я счёл своим долгом предотвратить это. И ошибка это, кажется, следствие недостатка информированности. Недопонимание вами определенных вещей и нюансов, скажем так…
Он говорил очень осторожно, внимательно отслеживая реакцию. Словно бы ждал резкой, жесткой отповеди от вышестоящего.
– Конкретизируйте. – сухо ответил я.
– Я говорю о задании, что вы поручили молодому главе круга стихий, чьим советником я временно являюсь. – уточнил пожилой маг.
– А что с ним не так? – всерьез удивился я. – Итем организовывает общее собрание ближайших боевых магов. В преддверии большой гражданской войны я хотел через них донести некоторые её нюансы до магического сообщества королевств - сократить число сторонников врага, так сказать. Логичный и предсказуемый ход, правда, Итем затянул с собранием, надо бы его поторопить…
Мастер Кей тяжело вздохнул и покачал головой, прикрывая глаза.
– Ваше Величество, сколько, по-вашему, мастеров магии сейчас находиться в столице Арса, где мы пребываем, и её окрестностях?
Я на миг задумался. Битва была пару месяцев назад, большая часть должна была разъехаться…
– Несколько сотен? – предположил я. – Наших боевиков, насколько я знаю, около двух сотен, остальных, может чуть больше, плюс свободные мастера..
– Скорее несколько тысяч. – предельно серьезно посмотрел на меня мастер Кей. – Прямо сейчас в Арсе и его окрестностях находится примерно треть всего магического сообщества королевств. Многие приехали посмотреть на недавнюю битву человека против армии, но ещё больше - приехало понаблюдать за тем, чем вы стали заниматься дальше. Фактически, сейчас здесь собрались всё свободные мастера-боевики, что путешествуют, и всё, кто без последствий мог покинуть родные дома и отправиться в путь. Это тысячи магов, и даже я не берусь подсчитать точное число, ибо мы умеем скрываться и быть неприметными. Конечно, вам не доложит об этом королевская разведка, мы же не юные авантюристы. Кто-то находится в ближайших городках, кто-то в деревнях, а кто-то расположился по монастырям близ столицы… Собралось множество фракций, как лояльных вам, так и нейтралов вместе с противниками. Вы, возможно, ожидали, что после того масштабного представления всё разойдутся по своим делам… Но открою вам секрет - общество мастеров мистических искусств достаточно умно, чтобы понимать один простой факт. Настоящие, самые интересные секреты, всегда происходят после того, как представление окончено.
Я отложил бумаги в сторону. Вот теперь этому человеку удалось привлечь моё внимание.
– Вы хотите сказать, что прямо сейчас, совсем неподалеку от меня, находиться несколько тысяч мастеров боевой магии, значительная часть из которых мне НЕ лояльна? – вежливо спросил я.
– Именно так. – кивнул мастер Кей. – В целом, возможно, чуть меньше, есть тонкая грань между мастером-боевиком и просто мастером магии… Не всё посвящают свою жизнь бою. До войны в королевствах было где-то между десятью и двадцатью тысячами мастеров, посвятивших себя боевой магии, но очень многие погибли в её процессе, так что сейчас вряд ли наберется больше десяти тысяч.
– Я думал меньше. – качнул головой я. – Крупнейшие ордена не насчитывали и тысячи боевиков, как я заметил…
