Но случилось нечто иное. Тело и доспехи темного лорда словно пульсировали, укутавшись темной пеленой - а затем с оглушительным грохотом взорвались, расходясь ударной волной во все стороны, опрокидывая всё стоящих на ногах. Немногочисленные уцелевшие члены альянса упали, а наспех возведенный магический щит самого Этериаса разорвало в клочья - однако не убила. Но размышлять о происходящем времени не было: тело темного властелина рухнуло на землю, и бывший глава церкви закричал:
– Саркофаг! Быстрее, пока он не очнулся!
Последние из уцелевших монахов и воинов принялись споро притаскивать покрытые рунами камни - сперва собрав площадку, а потом, словно конструктор, собрали крупный прямоугольный гроб.
– Выньте меч. – приказа глава Альянса. – Не зря же он его в себя вонзил, может, тянет оттуда силу.
Один из воинов потянулся за мечом, с усилием вырывая его из груди - и заорал, превращаясь в живой факел. Меч с шипение проплавил землю, выпадая из его рук.
Этериас бросил в солдата исцеляющее заклинание света - но тщетно, тот был уже мертв. Ещё одна жертва этой войны - хотелось бы верить, что последняя. Вскоре саркофаг был собран - и закрыт, и его пленник так и не проснулся. Неужели это победа?
Черная тень метнулась к усталому волшебнику - размываясь в воздухе с такой скоростью, что даже самый опытный боевой маг мог не успет защититься. Но на её пути встал один из монахов - выигрывая своей гибелью драгоценной мгновение.
В следующую секунду Этериас сжал воздух вокруг атакующего, заставляя того замереть - голого, грязного молодого мужчину, что смотрел на него с холодной ненавистью. Уцелевший прихвостень врага? Волшебник взмахнул рукой, сворачивая человеку шею - но, к его удивлению, тот продолжил жить, яростно пытаясь вырваться из волшебной хватки.
Глава церкви устало прикрыл глаза, а затем, собравшись, заставил врага гореть заживо. Но тот всё ещё продолжал жить - не умирая. Новый рыцарь смерти? Или иной эксперимент?
Немного подумав, святой подвижник сломал руки и ноги своему пленнику, и на остатках сил запустил того в небеса, отправляя в очень долгий и протяженный полет в сторону. Сил придумывать что-то ещё не было - он и так на грани истощения.
– Оставьте меч. Плевать на него. – вздохнул волшебник. – Собирайте всех раненых и уцелевших, и уходим - мы должны убраться отсюда, пока не пришло подкрепление, способное вызволить эту тварь. Саркофаг спрячем в тайных пещерах под долиной - и потом переместим. Если нас догонят, уносите саркофаг, я останусь прикрывать отход с остатками сил.
В ожидании сбора уцелевших частей армии, сам Этериас прислонился к саркофагу, принимаясь медитировать - неизвестно, когда их догонят, и ему надо было быть готовым к новому бою. Вскоре к нему подошел Капитан Мунд - один из последних уцелевших офицеров альянса. Но долго отдыхать ему не удалось - совершенно внезапно из ночной тьмы раздался чей-то рев.
Мертвые вокруг неожиданно восстали - даже те, кто были убиты с амулетами, которые должны защищать от подобного. Яростный ночной бой между остатками уцелевшей армии альянса света и восставшими мертвецами их бывших товарищей закипел вновь - но вместе с магией света и пусть ослабевшим, но великим магом, к рассвету они одержали победу.
– Собирай всех и приводи ко мне. – мертвым голосом произнес бледный маг после боя – И готовьтесь к отходу. Я займусь ранеными по дороге - и накину пару заклинаний, чтобы придать всем сил. Времени почти не осталось.
И он снова нырнул в медитацию - вновь собирая слабый, жалкий свет звезд и раннего восходящего солнца вокруг.
– Все выжившие в сборе, ваше святейшество. – прогудел капитан. – Тяжелораненых, увы, почти нет, но тех немногих, что уцелели, мы перемотали и понесем на носилках.
Великий волшебник поднялся и сделал несколько шагов, а потом осмотрел останки армии с некоторым неуверенным удивлением- вокруг него стояло всего несколько сотен человек, может, тысяча, но точно не больше… Но ведь они привели на бой более ста тысяч! Самых лучших, самых обученных, самых храбрых…
– Это… Это всё, кто выжил? – спросил он резко осипшим голосом.
Капитан Мунд мрачно кивнул, подтверждая предположение.
– Всё, кто уцелел после ночного боя. – вздохнул капитан. – Да, немного нас осталось, но дело сделано.
Каждого волшебника королевств с раннего детства учат контролировать себя и свою силу - ибо слишком разрушительна и опасна может бы случайная мысль вкупе с могущественной магией, лишенной контроля. С годами всё доводят эту способность для совершенства, полностью исключая возможность случайных инцидентов. Но чём сильнее волшебник, тем сложнее это сделать - и тем дольше эта дорога. И у каждого человек есть свой предел прочности - даже у самого сильного.
Этериас Инвиктус был сильнейшим из выживших мастеров королевств - и ему не было даже сорока лет. Легко отправлять людей на смерть, когда ты не видишь их лица и крики - и куда тяжелее, когда ты стоишь в запекшейся крови, посреди поля, полного трупов, и понимаешь, что своими руками и своими приказами убил всех, кто доверил тебе собственную жизнь.
