Сэр Вон вздохнул, посмотрев сторону. Как и все собравшиеся, он понимал, что план простой и не слишком надёжный. Но что ещё им было делать? Никто из собравшихся не был гением тактики, стратегии и не имел опыта составления сложных планов проникновения. Тели научился стрелять из стрелометов с двух рук и тихо перемещаться даже по крышам, а у старого рыцаря нашлось чем поучить даже бывалого ветерана… Но окажется ли этого достаточно?
На кухне повисло тягучее, тяжёлое молчание.
— Может… Может, мне взять с собой колбу дымчатой завесы и второе зелье Последнего Света? — неуверенно спросил Тели. — Если меня кто-то остановит прямо в доме иерарха, я могу и не успеть застрелить опытного воина храмовой стражи в закрытом помещении. Тогда я смог бы разбить дым, выигрывая время, принять Последний Свет и добраться до его святейшества… Раз уж вы всё равно не будете использовать второе…
Рыцари переглянулись, ведя невербальный диалог. После короткой схватки сэр Вон отвёл глаза, признавая правоту бывшего графа.
Ветеран вышел из комнаты и вернулся с двумя колбами: одной, совершенно простой, стеклянной, и второй, обтянутой ремешками и кожей: разбить такую было бы затруднительно даже специально.
Сэр Вон опустился на колено перед учеником и вздохнул, протягивая ему снаряжение.
— Завеса висит в воздухе меньше минуты, прежде чем опасть. Возьми с собой ещё пару щепоток ниорского перца: может, поможет прорваться в случае чего. — рыцарь шумно вздохнул, доставая последнее зелье.
— Я не знаю, как подействует на тебя последний свет, и сколько времени у тебя будет. Это зелье предназначено для таких, как я, старых воинов, что достаточно опытны, но уже давно не боятся умирать. Но отнюдь не для юношей или совсем древних стариков. У меня будет минимум пара часов, чтобы пробиться во дворец, но у тебя может не быть и получаса. Помни, выпить Последний Свет — это верная смерть, поэтому лучше бы тебе не использовать его, парень.
— Я не боюсь, учитель Вон. — без страха посмотрел на наставника Тели. — Я справлюсь, так или иначе.
— Конечно, ты справишься, Тели. — ветеран негромко рассмеялся, и, приподнявшись, обнял ученика, поцеловав его в лоб. А затем, посерьёзнев, сказал. — Теперь ты воин. Знаю, тебе будет четырнадцать только через месяц, но сегодня мы можем пренебречь парой формальностей. Никогда не забывай то, чем я тебя учил.
— Мастерства никогда не бывает достаточно, и настоящий воин совершенствует искусство меча всю свою жизнь. — серьёзно кивнул Тели. — Я запомню, учитель.
— Теперь собирайся и иди. До ночи осталось не так уж много времени. Пусть отец направит твою руку в этом бою.
Тели резко отвернулся, с трудом сдерживая слёзы, и быстро покинул комнату, уйдя в свою комнату за оружием и одеждой, неприметной в ночи.
Двое старых рыцарей проводили его взглядом.
— Что с оружием? Удалось достать что-то получше моего старого меча? — тихо спросил сэр Вон. — Я умею бить в сочленения доспехов и смогу подобрать себе оружие одного из павших гвардейцев, но мой старый меч из простого железа, и его качество не чета гвардейским кузнецам.
Сэр Витан тяжело поднялся из-за стола и вышел из кухни, вскоре принеся ножны с длинным полуторным клинком.
— Свой меч я тебе не дам. — хмуро сказал он. — Слишком я прикипел к нему, рука не поднимется. Возьми этот. Меч моего сына.
Ветеран бережно провёл рукой по ножнам, осторожно обнажая меч. Легко, невесомо коснувшись пальцем лезвия, он достал клинок полностью и сделал пару пробных взмахов.
— Как он погиб? — тихо спросил он у бывшего графа, пристроив оружие на замену собственного меча.
— Напоролся на ролтока во время рядовой охоты. Матерая была зверюга — похоже, забрела в наши края из Аурелиона. — нехотя ответил древний старик. — С ним было четыре десятка, но не вернулся никто. Я собрал знакомых, а затем мы выследили и прикончили тварь. Не хотел отдавать меч внуку. Сыну он не принёс победы в бою.
— Я не ищу победы. — кивнул сэр Вон. — Мне подойдёт.
На миг между двумя уже совсем немолодыми мужчинами возникло то редкое, чувственное ощущение боевого братства, что бывает лишь у тех, кто вместе идёт на смерть. И оба синхронно улыбнулись: слегка грустными, понимающими, лёгкими улыбками.
Юноша медленно, не торопясь, оделся, нацепив на себя портупею с тонкими, небольшими болтами стреломета. Проверил, как те выходят и входят в гнёзда. Всего их было десять — не слишком много для настоящего боя, но достаточно для тайного проникновения. Тели накинул на себя широкий тёмный плащ с капюшоном, и проверил, надёжно ли в его внутренних кармашках держатся два стреломета. Затем, заткнув нос, выпил противоядие и открыл маленький флакончик с ядом, тщательно смазывая каждый болт. После коротких раздумий молодой воин, с лёгкой нервозностью проверив, как выходит из ножен короткий клинок, смазал ядом и его.
Сделав несколько глубоких вдохов и выходов, парень достал один из двух своих небольших стрелометов, тщательно прицелился, проверяя, не дрожат ли у него руки, и только затем вернулся к своим боевым товарищам на кухню.
— Я готов. — твёрдо сказал юноша старикам.
