Когда она наложила заклятие, юную русалку объял черный пузырь. Благодаря материнскому колдовству он поднял ее ввысь и разросся, затем достиг своего пика и лопнул. Вокруг неземной красавицы с ангельским личиком взметнулась темная заколдованная пыль. Магия одарила Урсулу волосами темнее ночи, почти отливающими синевой, и шестью маленькими корявыми щупальцами, что подталкивали ее туда, куда она желала.
Тем днем море расступилось и одна его половинка сделалась прозрачной, а другая — сумрачной и опасной.
ГЛАВА ВТОРАЯ
С возрастом Урсула смирилась с тем, что в прозрачном море, она — отверженная. Она предпочитала мрачную часть моря. Там, помимо прочего, было меньше песнопений. Урсула не считала свою часть моря грязной: она, без сомнения, была темной, но никак не грязной. Русалочий народ окрестили эту сторону таковой. Проклятые ревнители частоты. Вот в чем заключалась их проблема: если существо не уподоблялось им, не жило как они и не
Еще одно занятие русалочьего народа, которое раздражало Урсулу, — это приемы. Они беспрестанно устраивали торжества: то по одному поводу, то по другому. Королева пробудилась ото сна? Прием. Королева умылась и подмылась? Прием.
Когда она была моложе, Урсуле нравилось приплывать на такие торжества. Еда была изысканной, драгоценности и всякие побрякушки впечатляющими, а компания… оставляла желать лучшего. Когда она была совсем еще юной осьминожкой, никто не позволял себе говорить ей прямо в глаза непочтительного слова. Однако как только ее отец отворачивался, на нее бросали взгляды, полные жалости и отвращения.
Ни один прием Нериссы, королевы Атлантиды, не обходился без песен. Что за торжество без тихой музыки или музыки, под которую можно было сплясать? Скучное, вот какое. Но хвостатые своей песней перекричали бы оркестр. И вечно они —
Урсуле хотелось лишь одного: чтобы ее воспринимали как обычного обитателя морских вод, чтобы ее приняли в Атлантику. Несмотря на косые взгляды, которыми они ее окидывали и издевки, она желала, чтобы остальные относились к ней, как к одной из них.
К пятнадцати годам Урсула была практически изгнана с приемов за то, что являлась сосредоточением недоброжелательности. За то, что не соответствовала прекрасному. Королева Нерисса не горела желанием, чтобы щупальца Урсулы пятнали мраморный пол. Сейчас она могла лишь прятаться в водорослях и заглядывать внутрь, пока они устраивали свое гулянье без нее.
* * *
Как-то раз, во время плавания, она услышала громкое пищание и поспешила разобраться. Под коробкой застрял морской еж. Урсула с помощью одного из своих щупалец приподняла коробку, а затем взяла со дна пострадавшее существо.
— Вы в порядке, брат мой меньший?
Покрытый острыми шипами морской еж, неудержимо дрожал.
— Они убили мою семью и бросили меня здесь, пока я не возмужаю, — горестно произнес он.
— Кто они? — Урсула знала, что в море обитали хищники, которые употребляли в пищу более мелких морских обитателей. Таков жизненный цикл. Может, акула? Хотя эти острые иглы были бы смертельны.
Маленькое существо в ее руке все еще было охвачено дрожью.
— Русалки. — При этих словах он почти забился в припадке.
Наложив на него успокаивающее заклинание, она удивилась.
Теперь, когда еж успокоился, она поинтересовалась:
— Как Вас зовут?
— Колючка.
Ей пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать над иронией, заложенной в его имени.
— Что ж, Колючка, меня зовут Урсула. Не желаете ли Вы отправиться ко мне домой, где будете в полной безопасности?
Он даже не стал раздумывать и просто согласился. Позже, той же ночью, она узнала у матушки, что морские ежи были лакомством для русалок. Они ели их языки. Урсула так рассердилась, услышав эти сведения, что подорвала один из подводных рифов. Мать удивленно глядела на дочь, увидев какую силу могло использовать ее чадо. В тот день гнев на человекоподобных пронзил ее тело и запятнал душу.