— Я просто в бешенстве, вы все от меня скрыли, провернули такое скандальное дело втихую!
— Но ведь это ты первой сказала мне, как мы с Россом дышим в присутствии друг друга, — напомнила я. — До этого я не считала, что граф действительно мной заинтересовался.
— Естественно, я заметила сразу, — согласилась Инесс и, судя по тому, как изменилось выражение ее лица, начала остывать. — Но я не думала, что все кончится так и произойдет настолько быстро. Это даже неприлично. Об этом будут говорить все – уже говорят. Ты затмила меня, а ведь сегодня мой праздник, — добавила она обиженно.
— Разве тебя возможно затмить?
— Ах, перестань, вы все горазды болтать, какая я невероятная, а сами считаете иначе, — нахмурилась она. — Лучше проведи меня к кровати, у меня голова кружится.
Я помедлила, глядя, как каэрина требовательно вытягивает руку. Несколько часов назад за руку я вела и ее мать, и в этом есть что-то знаковое… Я взяла девушку за руку и подвела к кровати. Присев на нее, Инесс провела ладонями по гладкому покрывалу и протянула:
— Эту комнату планировала занять мама, но потом передумала из-за шума с улицы. И для меня здесь слишком шумно. А как тебе? Нравится, небось, такая роскошь?
Комната действительно роскошно обставлена, и гораздо больше той комнаты, где меня устроили в этом доме в прошлый мой приезд. Но богатство этого убранства слишком мрачное, тяжеловесное, чуть ли не зловещее – мебель стара, с приличным налетом истории, а со шпалер на стенах глядят жутковатые животные…
— Мне больше по нраву свет и простор, — ответила я.
— Ты еще и недовольна!
— Как я могу быть недовольна? Я настолько счастлива, что мне даже страшно, — призналась я. — Не верится, что мне могло так повезти.
— Еще бы… графа отхватила.
— Нет, это он меня отхватил. Все шаги первым сделал он. И если бы хоть немного засомневался, я бы никогда не узнала, какой он, и насколько мне с ним хорошо, — произнесла я задумчиво.
— Мне не следует верить тебе, вертихвостке, пролезшей в высшее общество, но я, сказать по правде, рада, что его женой будешь ты, — сказала Инесс. — Вместо тебя Росс мог выбрать какую-нибудь бессердечную надменную грымзу, с которой невозможно поговорить, зато с правильной родословной. А вот и он.
Я повернулась к двери, и в комнату немного погодя действительно зашел Росс. Думаю, ему хотелось побыть со мной наедине, да и я сама ждала его с трепетом. Каэр улыбнулся, увидев нас рядом, но почти сразу нахмурился:
— Инесс, сколько вина ты выпила? Тебе будет плохо завтра.
— Не так уж тебе и повезло, — повернулась ко мне Инесс. — С ним особо не повеселишься.
— Ничего, я его расшевелю, — пообещала я.
Дату свадьбы мы назначили на первый день следующего месяца, и начались приготовления. Когда женится такой вельможа, как Росс Бринмор, общественность, конечно, обращает на это событие внимание, и лично на меня словно навели прожектор. Я не просто стала избранницей человека, который, казалось бы, должен был находиться на недосягаемых для меня высотах, но и влилась в его круг общения просто и естественно.
В Тулахе я уступала большинству окружающих меня людей что в знаниях, что характером: в деревне женщины ценятся бойкие, громкие, выносливые, и надо все уметь делать в быту на высшем уровне, ведь ошибка приведет к голоду. Деревенская знать тоже приземлена и грубовата. В городе же, в среде каэров, все наоборот: восхищаются женщинами нежными, утонченными. Чем больше времени я проводила со знатью, тем меньше вопросов насчет выбора Росса оставалось у каэров. Почти что крестьянка? Простушка из глуши? Как бы не так. Знания, считающиеся заурядными в моем родном мире, здесь, в Ренсе, превращают меня в эрудированную женщину, так что в беседе я могла уложить на лопатки любого.
Внешне я тоже легко вписываюсь в рамки привлекательной женщины: легкая полнота не считается здесь недостатком, особенно если талия хорошо выражена, да и какой нормальный мужчина раскритикует пышный бюст? К тому же светловолосые женщины в Редландии, которая слывет «смуглой», это редкость и потому ценность.
Еще один жирный бонус – голос. С телом Астрид Лорье мне достался нежнейший, переливчатый, но не слабый и не приторный голос, и я вовсю пользовалась этим мощным оружием, завоевывая симпатии. К тому же я не просто пела, я говорила всем вокруг, что сочиняю песни сама.
Неудивительно, что с такими данными я быстро стала персоной грата, и мои будущие родственники и родственники перестали волноваться, что я не пара Россу. Каэрины Бринмор, видя мои успехи, оттаяли, поуспокоились и принялись готовить меня к представлению ко двору, ведь каждый вельможа обязан представить королевской чете супругу.
— Как же вам повезло, вы такая счастливица, — часто говорила мне Нетта, которая тоже очень быстро освоилась в городе. — Вас благословила сама богиня Мира.
