«Лишь крови лужица осталась.
Исчез, как будто ожил он!?»
Да, вовсе было не похоже, 254
Что кто-то был незваный здесь.
Ползли, свербя, мурашки кожей,
Сбивая вмиг с Федота спесь.
- «Должно быть, оглушило зверя 255
Оголодавшего зимой,
Ударив вскользь покатый череп
Свинцовой пулей боевой». -
И вдруг, почудилось внезапно, 256
Что шевельнулся лес едва.
Чуть покачнулись елей лапы,
Шепталась жухлая трава.
Казалось: кто-то неприметно 257
Следил за ним со всех сторон
И тени таяли рассветно
Под крик испуганных ворон.
Был он не робкого десятка, 258
Хоть не привык лезть на рожон.
«Дай бог, чтоб всё сошло мне гладко». -
Похолодев, подумал он.
Он шёл, пугаясь каждой ели, 259
Боясь легко попасть впросак,
А мысли тишиной звенели -
Последним стать мог каждый шаг.
Вдруг разорвался по-над бором 260
Над самым ухом жуткий рёв,
Как будто петь собрался хором
Десяток бешеных коров.
И в тот же миг, вцепившись, сжала 261
Тайга медвежий жёсткий зад
И на секунду задержала,
Чуть зверя осадив назад.
Федот уже простился с миром- 262
Он стал бледнее мертвеца
И просвистела, как секира,
Медвежья лапа у лица.
Кровь потекла волной солёной 263
Через края глубоких ран,
А на губах слипались стоны,
Переходя невольно в брань.
Он побежал неровным шагом 264
Через валежник напрямик,
А следом, лесом и оврагом, -
Собачий лай, медвежий рык.
Скатился к лодке вмиг с обрыва - 265
Пересчитал ухабы склон
И заревел мотор с надрывом,
Тогда лишь понял, что спасён.
Федот взглянул назад на берег. 266
Оторопел, смекая вмиг,
Заметив на откосе зверя:
«Едва зверюга не настиг!»
Рёв полетел, гудя трубою, 267
Раскатным эхом пустоты:
«Должно, увидимся с тобою.
Меня ещё попомнишь ты!»
Глава XII
ПОХИЩЕНИЕ РЕБЁНКА
Казалась вечностью дорога - 268
Федот был, явно, не в себе.
Упал без чувств он у порога,
Лишь подойдя к своей избе.
В бреду метался он неделю, 269
Уйдя за грань кошмарных снов,
А дни, не двигаясь, летели
Сквозь безотчётный гомон слов.
Лечила знахарка Варвара,- 270
Знаток целебных диких трав.
Её настойки и отвары
Крепки, как и старухи нрав.
Она владела тайной ядов 271
И силой трав наперечёт,
И останавливала взглядом
Кровь, что без удержу течёт.
Жила Варвара по соседству 272
И с незапамятной поры
За сказкой шла Марьяна в детстве
К ней через ближние дворы.
Травой, кореньями, грибами 273
Пропахла ветхая изба.
Трава развешена снопами,
В углах из лыка короба…
Федоту становилось лучше, 274
Но вырывался часто стон -
Все так же неотступно мучал
Один и тот же страшный сон.
Вот снится: ночь черней болота 275
И ветер воет, словно зверь,
А за стеною бродит кто-то
И ломит запертую дверь.
Снаружи ветер рвет и скачет, 276
Ненастья ширится разгул
И тут почудился собачий
Под дверью еле слышный скул.
Казалось, там Тайга скулила, 277
И что был ранен верный пес.
Так тяжело сопел уныло
Сухой горячий пёсий нос.
Федот с опаской крался к двери, 278
Приоткрывал её едва
И вдруг... оскалом страшным зверя
Медвежья лезла голова!
И разорвало рёвом в клочья 279
Стальной зари холодный свет,
И задрожали тени ночи,
Кровавый высветив рассвет.
Он навалился, что есть силы, 280
Но зверь стоял живой скалой.
Марьяна вдруг заголосила -
Рванулся голос, как шальной.
Федот очнулся. Пот прохладно 281
На лбу, как бисер пробивал.
Почуял он: «Не все здесь ладно,-
Там, на дворе,- и лай, и гвалт.»
В разгаре день и солнца блики 282
На стенах водят хоровод,
А за окном и шум , и крики-
Гудит встревоженно народ.
Надрывный слышен крик Марьяны, 283
Как будто сон шёл без конца.
Он встал и вышел, словно пьяный,
Держась за поручни крыльца.
Все стихло вмиг, лишь страх и ужас 284
Волной по лицам проскользнул,
Когда явился он наружу
С лицом, как будто Вельзевул.
Узнал он новость, от которой 285
В кошмар вернуться был готов,-
Казалась, просто, диким вздором
Иль полубредом тяжких снов:
Весной Марьяна часто сына 286
Спать оставляла у крыльца:
В медвежью шкуру, чтоб не стыл он,
Уютно кутала мальца.
Так и сегодня поступила, 287
Имея дел невпроворот.
В подмогу ей нужна бы сила,
Да не помощник был Федот.
Уж время с лихом пролетело - 288
Марьяна вышла на крыльцо,
Взглянула и остолбенела.
Перекосил ей страх лицо:
Была пуста мальца кроватка, 289
Где два часа назад тому
Сопел мальчонка сладко-сладко.
Зачем был нужен он? Кому?
