Княгиня снова подняла взгляд на девочку. Лилитта стояла непозволительно близком к Сальве, но неудобств или смущения не испытывала. Это абсолютно точно была не её дочь. Но её провал. Многоликая плавно опустила руку, складывая их на коленах. Нет княжны — нет доказательств. Выход был прост и сложен одновременно. Кукла, что преклонялась перед своим отцом, сгинула, а перед княгиней была вполне сформировавшаяся личность. И эту карту следовало правильно разыграть. Многоликая наблюдала, как под белой рубашкой перекатываются мышцы Сальвы. Пока он был верен ей и вопросов лишних задавать не начал. Но долго ли так продлится? Реми — простак, но не глупец.
Оставался ещё и Эрна. За последний год он стал оказываться рядом с ней слишком часто. Выходец из Чёрного королевства, что он забыл у них в Союзе? Здешние некроманты поднаторели совсем в другом, нежели Крайс. Ещё одна карта. Лишь брачные браслеты и их клятвы верности роду отделяют её от прекращения мучений. Но Многоликая умела ждать и знала, как задержаться на этом свете ещё немного. Однако Лилитта должна была исчезнуть, хотя бы на время.
Воибор предложит лишь один способ раздобыть деньги на оплату услуг наёмников: увеличение собираемых с подконтрольных крестьян налогов. Союз княжеств Дэммор отличался тёплым климатом, и если бы не многочисленные стычки князей, то давно стал бы процветающим государством. Иногда старец думал, воюют ли одержимые в силу своей сути или кто–то подталкивает их к этому? Но дальше его мысли не заходили, ведь толку гадать не было.
Многоликая не поддержала его идею. Эта высокомерная женщина с вечно каменным выражением лица выводила Воибора из себя. Она не смущалась, не отводила глаз и не дрожала, когда демоническая аура Дейроса вырывалась из–под контроля, обволакивая его самого. Старый князь Фариус и то не был столь пугающе подавляющим. Пусть и нехотя, но Воибор признавал, что его господин не прогадал, женившись на Многоликой: она явно была воспитана в аристократической семье, а потому вполне успешно занималась делами замка, но и она не знала другого способа, где взять золота на оплату услуг наёмников.
Княжество Фариус имело одновременно и удачное, и неудачное расположение. Выход к торговым путям империи Алданаи, но только сельское хозяйство, проблем с которым у соседей так же не было, тогда как Астароты, на западе, имели выход к морю и в спокойные годы торговали с империей, а Дольфы, на востоке, владели горами и залежами полезных ископаемых. И не было ничего удивительного в том, что старый князь Ористо Фариус был готов породниться с Дольфами, расширив свои владения. В этом случае остальные княжества остались бы позади. Но сладким мечтам сбыться было не суждено. И в нападении на Горио Воибор видел ещё один шанс на исполнение задумки отца Дейроса. И старец был готов на всё, чтобы помочь нынешнему князю продолжить начинания Ористо.
— Раз у госпожи нет других вариантов, то чем плох мой? — склоняясь в полупоклоне, из–под кустистых бровей смотрел старец.
— Это очевидно, Воибор, — ни холодная и безразличная интонация, с которой обращалась к нему Многоликая, ни отношение к нему после отравления не изменилось, будто Эрна не наябедничал о роли старого целителя в нейтрализации яда. — Разве Сальва не докладывал, что в деревнях неспокойно, количество желающих поступить на службу в замок сократилось? Поднятие налогов только спровоцирует волнения среди крестьян.
— Моя госпожа явно судит о простолюдинах с точки зрения империи Алданаи. Там народ может проявлять вольность, но не в Союзе. Авторитет князей здесь непререкаем, и никто из смертных не рискнёт злоумышлять против высшего одержимого.
— Не стоит быть так в этом уверенным, — Многоликая, сидевшая на кресле в кабинете своего мужа, говорила размеренно, с обычной прохладцей и так безэмоционально, будто это не её супруг сейчас готовился к войне. Воибор стиснул зубы, чтобы не сказать лишнего. — В замке оказалось сразу трое убийц, которые как раз–таки и «злоумышляли» против рода одержимых.
Воибор уже открывал рот, чтобы ответить что–нибудь, но князь Дейрос перебил его:
— Тем вернее мы должны показать смертным, кто здесь правитель. Ты хорошо придумал, Воибор, лишь с той оговоркой, что на сбор податей нужно будет отправить отряд стражников побольше, чтобы показать, что со мной шутить не стоит.
— Дейрос, так ты оголишь стены замка, — чуть более порывисто, чем обычно, развернулась в сторону мужа Многоликая. — Что, если за время отсутствия воинов на нас нападут?
Князь утробно рассмеялся:
— Ты, Лика, явно мало что смыслишь в обороне замков. Осада — дело хлопотное и утомительное. При наличии запасов можно долго отсиживаться за стенами. А большой отряд сопровождения нужен на то, чтобы никто не ограбил кортеж, сопровождающий золото.
— Ты уверен, что предателей, — Многоликая удержалась от того, чтобы бросить быстрый взгляд на Воибора, — среди нас не осталось?
— Ты считаешь, что кто–то способен противостоять пыточному искусству Воибора? — откинувшись на кресле и кривя губы в улыбке, ответил вопросом на вопрос Дейрос.
