В наблюдательную дырку Артем видел, что эксперимент действительно начался.
Некоторое время все молчали - и на столе, и возле стола, и под столом.
- Ты прав, Маргитта, - продолжая эксперимент, сказал представитель комитета. - В этой позе действительно не устаешь и можешь продолжать сношение хоть до утра. И если все дело действительно в длительности сношения, как я предполагаю, то мне сегодня удастся вывести хотя бы один зародыш на вторую стадию зрелости!
- Трудись, трудись! - напомнил главный лекарь. - Если тебе это удастся, я позабочусь о том, чтобы тебе и Римит на городской площади поставили памятник.
Когда Артем вообразил себе этот памятник, в нем от сдерживаемого смеха все косточки заскрипели.
- Как видишь, я не отлыниваю, - сказал представитель комитета. - Как ты там, Римит?
- Все в порядке, - отозвалась из-под своих покрывал доброволица. - Я тоже могла бы в этой позе продолжать хоть до утра.
- А ты чувствуешь что-нибудь особенное, Римит? - поинтересовался Маргитта.
- Разве я должна чувствовать что-то особенное? - спросила Римит.
- Увеличь темп, сосед, - посоветовал главный лекарь. - Если бы я наблюдал близость опытной женщины с ускорителем, я бы знал наверняка признаки вторичного оплодотворения. Но я знаю лишь то, что оно сопровождается какими-то совсем особыми ощущениями. Это мне рассказали некоторые женщины, но описать свои ощущения они не сумели... Римит! Наклонись пониже, прогнись и вообще обопрись на локти! Так производителю будет удобнее.
- Мне живот мешает! - простонала Римит.
- Не пищи, и он скоро перестанет тебе мешать! - прикрикнул на нее Маргитта. - Как ощущения, Вавилар-Сатур?
- Со мной происходит все то же, что и при первичном оплодотворении.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что у Римит появится седьмой зародыш!? - в панике возопил главный лекарь.
На столе негромко зарычали и глубоко вздохнули с облегчением.
- Похоже, что он уже появился, - доложил Вавилар-Сатур. - Правда, у меня еще вовеки не было такого длительного сношения, но я не испытал ничего нового, и Римит, кажется, тоже.
- Очень плохо... - проворчал Маргитта. - Теперь ты видишь, как мне нужны женщины, имевшие дело с ускорителями? Мы пошли по неверному пути, сосед. Нам нужна была не безупречная репутация доброволиц, а хоть какой-нибудь опыт!
- Мы завтра же распустим несколько бригад, - решил, сползая со стола, Вавилар-Сатур. - И я обещаю тебе несколько опытных женщин. Правда, возни с ними будет немало.
- Если ты пошлешь экспедицию и поймаешь хоть парочку ускорителей, я буду тебе весьма благодарен, - намекнул Маргитта. - Те, которые сидят у меня в башне, отказываются участвовать в экспериментах.
- Тогда верни их комитету, - сказал Вавилар-Сатур. - А мы уж придумаем, что с ними сделать.
- Сперва приведи мне новых, сосед. И хотелось бы поскорее. А то мне все чаще кажется, что производители теряют веру в мои эксперименты, и уже готовы жить по-старому, с общепризнанным домашним ускорителем, а то и двумя.
- Этого допускать нельзя! - взвился представитель комитета.
- Я тоже так считаю. Не угостить ли тебя, сосед, наливкой осеннего приготовления? Ты сегодня неплохо потрудился.
- Когда же я отказывался от твоей наливки, друг Маргитта?
- Пойдем. Я больше здесь ничего не храню, после того, как младшие помощники нашли мой тайник с пивом. Теперь я прячу все фляги за полкой со старыми свитками. Туда, в хранилище, их и палкой не загонишь.
Представитель комитета производителей и главный лекарь вышли. Артем под столом перевел дух. То, что он волей-неволей увидел в наблюдательную дырку, навело его на грустные мысли. Научные теории лекаря и Вавилар-Сатура тоже его не обрадовали. Он знал, что попытки подстроить физиологию под идеологию еще ни одной цивилизации не удавались.
Римит сползла со стола и медленно стала одеваться.
Только теперь Артем смог разглядеть ее повнимательнее, хотя и смотрел снизу вверх.
Римит была совсем еще девочка, по земным меркам - лет восемнадцати-девятнадцати. Этой девочке следовало бы вовсю заниматься спортом и крутить задницей перед такими же жизнерадостными мальчиками. А перед ней поставили заведомо невыполнимую задачу, ее вдохновили, ей пообещали памятник на городской площади, и на этом основании все, кому не лень, имеют ее на дурацком научно-исследовательском столе! И хоть бы результат какой был...
Артему стало безумно жаль девочку.
И хотя он планировал дождаться, пока она уйдет, и поговорить с Маргиттой наедине, сердце не выдержало - Артем вылез из-под стола.
- Это ты?.. - ахнула Римит.
- Молчи и не ори, - сказал Артем. - Я не болотный дух. Меня уже поили заговоренным пивом, и я это перенес.
- Откуда ты взялся? - спросила она.
- Разве непонятно? Я все это время сидел и глядел в дырку на твои мучения. Скажи честно, неужели тебе так нужен этот памятник?
- Я еще детей люблю... - прошептала она.
- Ну, тогда тебе нужно бежать в лес к ускорителям. От этих господ из комитета ты никого не родишь! Только пузо еще больше вырастет. Придется тебе возить его перед собой на тачке, - припугнул Артем доброволицу.
- Почему на тачке?
- Чтобы по земле не волочилось!
