Молодой карманник беспризорник катится по наклонной. По воле случая, криминальный талант приводит его в другой мир.
Молодой человек медленно протискивался сквозь плотные ряды пассажиров. В час пик вагоны метро буквально забиты людьми, возвращающимися с работы. По тому, как ловко юноша лавировал в толпе, в нем можно было опознать городского жителя, который ежедневно оттачивает это мастерство.
Он остановился и замер на несколько секунд. Казалось, парень нашел себе удобное место в вагоне. Но нет, его что-то не устроило и он двинулся дальше, направляясь к двери.
Поезд прибыл на станцию и остановился. Двери вагона открылись и человеческий поток хлынул наружу, вынося парнишку на платформу.
Дойдя до центра зала, он повертел головой, заметил знакомое лицо и двинулся к нему.
— Ну что, Илюх, как улов? — спросил его высокий худощавый парень, вероятно, ровесник нашего героя.
— Да так, по мелочи. — Илья достал из кармана блестящий зажим для галстука.
— Не густо. Это позолота, много не дадут, — покрутив в руках вещицу и оценив ее опытным взглядом, произнес его товарищ.
— Ну я не волшебник, Влад, а только учусь, — отшутился Илья.
— Ты Мерлин, а значит, должен творить чудеса, — подтрунил над приятелем Влад.
Мерлином Илью начали называть еще в детстве, в детдоме. Этим прозвищем он был обязан своей фамилии Мерелинов и умению чудесным образом экспроприировать ценные предметы у всяких зазевавшихся граждан.
— Поехали лучше пожрем. На Макдональдс бабла хватит.
Они перешли на другую ветку метро и отправились в знакомый район столицы.
Купив по бигмаку и бутылку колы, парни уселись за столик на улице. День был солнечным и жарким, им ничего не хотелось делать, кроме как загорать, подставив лица теплым солнечным лучам. Молодые люди молча сидели и праздно разглядывали прохожих, по очереди прикладываясь к бутылке с прохладным напитком.
— Смотри, какой интересный дядя, — прервал молчание Влад и кивком головы указал в сторону улицы, где стоял газетный киоск.
Илья повернулся и увидел мужчину средних лет. Он был в сером костюме и шляпе. Через руку, на которой висел длинный зонт, перекинут бежевый плащ. Незнакомец покупал какие-то газеты. Расплатившись, он положил бумажник во внутренний карман пиджака, взял зонт в другую руку и, используя его как трость, двинулся вдоль по улице.
— Вот чудак, — сказал Влад, провожая мужчину взглядом. — Тиснешь у него лопатник?
— Да как два пальца… Отвлеки его.
Они встали и быстрым шагом направились вслед за чудаковатым незнакомцем.
Через пару минут парни догнали свою потенциальную жертву и одновременно обошли ее с двух сторон, разыгрывая давно отработанную комбинацию. Когда они обгоняли идущего впереди человека, у Влада как бы случайно соскочила с ноги шлепка. Он резко затормозил, и мужчина по инерции налетел на него, не успев остановиться. Илья протянул руку к наклонившемуся незнакомцу, у которого на мгновение оттопырился костюм, на секунду замер и пошел дальше.
— Извините, молодой человек. Я не ушиб вас? — вежливо поинтересовался мужчина.
— Осторожнее, дядя, — пробурчал Влад, поднял свою обувку и поскакал на одной ноге к стоящей рядом лавке.
Через несколько минут сорванцы уже осматривали свой улов.
— Да что же вы все без денег-то ходите, — разочарованно проговорил Илья, обнаружив в бумажнике лишь мелкие купюры.
— Непруха, — в тон ему протянул Влад.
— Лев Семенович Иммельман, профессор, — продолжая изучать бумажник и наткнувшись на визитки, прочитал Илья.
— Интеллигент, сразу видно, откуда у него бабкам взяться, — резюмировал товарищ. — Сотри пальцы и скинь лопатник, чтоб глаза не мозолил.
Выбросив улику в стоящую рядом урну, Илья сунул в карман одну визитку и клочок бумаги с какими-то цифрами, похожими на координаты. Вдруг что-то ценное, рассудил он, такие бумажки просто так не хранят.
— Ты сейчас куда? — спросил он друга.
— Я к Светке, а ты?
— А я в зал, а то позавчера и так тренировку пропустил. Петрович весь мозг вынесет.
Приятели попрощались и разошлись.
— Смотрите, кто к нам пожаловал! Никак изволили объявиться? — завел свою пластинку тренер, когда заметил в дверях зала Илью. — И где же вы пропадали?
— Сергей Петрович, приболел, — соврал Илья.
— Приболел, говоришь? А сегодня как, здоров?
— Вроде здоров, — ответил парнишка, но на всякий случай пару раз покашлял в кулак.
— Ты, смотрю, не долечился. Ну сегодня поработаешь в паре с Кувалдиным, он тебя и вылечит.
— Сергей Петрович, может, не надо?
— Надо, Федя, надо, — ответил тренер фразой из любимого кинофильма. — Иди переодевайся и разминайся.
«Вот влип. Петрович явно не в духе», — подумал Илья, плетясь в раздевалку. Сегодня парню предстоял спарринг с мастером спорта по боксу, хотя сам он не успел стать даже кандидатом в мастера.
Два часа пролетело почти незаметно. Раскрасневшиеся от физических нагрузок спортсмены потянулись в душевую, еле волоча ноги.
— Ну что, живой, Илья-чудотворец? — ухмыльнулся Петрович.
— Живой, — пробурчал тот, потирая челюсть и нос, которым сегодня изрядно досталось.