-Почему?
-Ты считаешь, что лучше играешь?
-Лучше всех, - ответил он.
-Сыграл бы со мной?
-Сыграл бы.
-Но увы, - сказал он, - я на работе. Даже если ты увидишь, что отрублю кому-то из нашей группы голову, не думай, что я сделал это по собственной инициативе. Игра - правила. Такова цепочка.
-А сам ты, как игрок?
-Это другое. Но ты меня, может, больше и не встретишь.
-Почему?
-Сначала выиграй.
А утром мы двинулись дальше. Я не ожидал ничего такого, нового. Мало ли, что он там говорил. Но мы пришли к ущелью, через который была проложена тонкая железная балка.
Длина перехода по балке - метров пятьдесят. Ущелье конечно, вместительно и доступно по высоте для полёта и превращения в блюдо из человека. Но всё это было мелочью. Упавший попадал на кроны деревьев и оставался жив. Но....
Мы не спешили. Я прочертил линию и потренировался с переходом.
-Очень ровно идешь, - сказал Карл, - я буду на той стороне.
И он легко прошел по этому импровизированному мостку. Но, как оказалось, сделать это было не просто. Например, ветер. Первый участник прекрасной игры, похода, радостного приключения упал. Его можно было достать, протянув веревку. Но, оказалось, ущелье является филиалом ада. Разлом связан с преисподней. Бедолагу тут же окружили адские звери и стали медленно откачивать из него кровь. Это были птицы с клювами-шприцами.
Все были в ужасе. Жертва кричала, молила о помощи, но мы совершенно не понимали, что же мы можем сделать. Удивительно, откуда же брались все эти твари? Должно быть, там, внизу имели место пещеры, где вся эта братия сидела до поры до времени, ожидая падения очередного неудачника. Многие, увидев что к чему, повернули назад - не нравилась им эта игра. И еще несколько напрасных смельчаков упали туда, и их тотчас стали мучить, и я скажу - это было одно из худших мучений по форме своей.
-Их не спасти, - сообщил мне Карл с той стороны, - но они быстро не умрут. Это - упоение болью. Это будет продолжаться очень долго. Кто не может преодолеть балку, познают, что боль не утомить смертью.
-Почему? - крикнул я.
-Иди.
Я прошел спокойно. Налетел ветер, но я ничего не боялся. Однако, когда я уже почти закончил переход через ущелье, мосток сорвался - его край был привязан. Мне повезло. Я успел ухватиться за кусты и выбраться.
-Чётко, - прокомментировал Карл, насмешливо улыбаясь.
-Почему?
-Опасно. Ты справился. Балка оторвалась не по твоей вине. Но это добавляет тебе баллов.
-И что же?
-Это уже отчасти победа. Ад позади, впереди - что-то другое, но ты должен понимать, что у игры нет начала, и нет конца - даже если тебя проглатила тварь, и ты варишься в кислоте ее желудка - ты играешь. Хотя нет. В этом случае, можно сказать, что ты проиграл.
Мы покинули то место, сопровождаемые криками тех, кого мучили. Впереди был продолжительный подъем в гору, среди леса, по очень крутой и трудной дороге, на которой кругом были растущие камни.
Это сложно, чтобы пояснить. Если вы там не были, то и не поймете, что такое камни. Но есть места, где они дорастают до размеров взрослых особей. Но это был бы отдельный разговор, отдельный рассказ. О таком месте могли бы искать амбициозные искатели Шамбалы, но надо помнить - человек должен сменить свою личность, поменять психотип, чтобы находить места, в которых нет ничего святого - тем не менее, по своей духовной массе, они опережают любые священные земли.
Камни... Они,как люди, или как кто-то другой, и я знал два камня - им было лет по тысяче. Столь солидный возраст их не пугал. Но это я говорю для того, чтобы подчеркнуть - если вы найдете способ противодействовать мировым механизмам, то избавитесь от смерти, и тогда встанет вопрос - чем заниматься? Чем себя развлечь? Нет, эти вопросы их не пугали. Камни, которые растут - неизменный атрибут миров, которые развиваются не по правилу распространения мирового эха, в линейно-параллельно.
Надо уметь идти.
Идешь - всегда впереди новый горизонт.
Но они меня не знали. Я ж их видел в каком-то каталоге, возможно - всего лишь в собственной голове. Я даже и не представлял, что они и правда существуют. Ну это равносильно тому, что вам скажут - на луне - лунатики. Но вы их никогда не видели, и не было шансов. И вот - они!
Внизу была новая прекрасная картина. Я увидел землю эгрегоров городов. Это особенное место, и многие мечтают хотя бы раз попасть туда - чтобы освятится неким великим духом. Там, на огромном поле, они - в уменьшенной копии, стоят недалеко друг от друга. И словно бы весь мир ими зарос - до горизонта. Там я увидел и эгрегор своего города, отметив, что всё же я вижу совсем другой город - и здесь всё зависило от того, кто я есть.
Но когда мы поднялись, наверху был храм для такой же игры.
В яме сидели адские звери.
Синий свет. Лучи, словно в светотире. Поиск символов и разгадок. Но также - бетонный пустой бассейн, полный мерцающего тумана, и там они - создания ада.
