– Твоей дочери? Ты никогда не говорил нам о ней.
– Минутная слабость, которую я себе позволил, обернулась её рождением. Но разве среди нас есть люди, у которых не было отпрысков?
– Договор не запрещает иметь детей,– миролюбиво заметил человек, сидящий напротив старика,– но мы хотим узнать о событиях, произошедших на лесной поляне. Так будет лучше и для тебя, и для него.
Его поддержали одобрительными возгласами.
– Хорошо, я не стану скрывать ничего. Появившись на свет с открытыми глазами, мальчик сразу вызвал страх и ненависть в сердцах людей, среди которых жила его мать. Они переживали очень непростые времена: не мне рассказывать вам о борьбе за территории, пригодные для проживания. Вожак объявил его колдуном и прилюдно поклялся принести в жертву верховному божеству своего племени, жестокому и кровожадному божеству, управляющему с его точки зрения жизнями простых смертных. Поляна, на которой вы оказались, служила именно для подобных целей, и к тому моменту на ней пролилось много невинной крови. Я ждал рождения мальчика больше всех, зная, что он непременно будет наделён уникальными способностями.
– Уточни.
– Ему немногим за двадцать и, признаться, я и сам не очень хорошо понимаю силу, живущую в нём, но, возможно, он один из тех, кто сможет изменить мир людей.
– Допустим. Но ты мог просто забрать его или увести свою дочь в другие места.
На миг, закрыв глаза, старик покачал головой:
– Уходить из этих мест или прятать его не имело смысла. Сами знаете, что люди практически везде одинаковы и у меня не было никаких гарантий, что молодая красивая женщина с новорожденным ребёнком на руках не станет жертвой очередных дикарей. Тем более что это всё равно было бы расценено вами как нарушение Договора. В данной ситуации мне нужно было придумать нечто совершенно иное. До жертвоприношения оставалось чуть меньше суток, и я мучительно раздумывал, что предпринять. Как единственный среди нас всех человек, умеющий смотреть в будущее, я заглянул в него и увидел там мальчика. Это означало только одно: я нашёл способ предотвратить его смерть.
Тяжело вздохнув, он продолжил:
– Конечно, у меня была возможность встретиться с вами и объяснить положение, в которое попала дочь. Учитывая важность услуг в своё время оказанных мной некоторым из вас, я, вероятно, мог рассчитывать на понимание и помощь, но чётко осознавал, что подобная просьба может вызвать непонимание или что ещё хуже полное отторжение у других. Каждый из нас выжил в ещё более трудных условиях, и в этом плане поблажек не делалось никому. Формула естественного отбора придумана не сегодня и, к сожалению, будет работать ещё очень долго. Сидя у костра, я перебирал в голове пункты, пытаясь найти в них малейшую лазейку для осуществления своего замысла. И я нашёл её! Договор говорил лишь о невмешательстве в дела живых людей, но в нём ни слова не было сказано о тех, кто покинул наш мир. Никто из нас никогда не заходил на территорию мёртвых, и я решил стать первым, кто проникнет туда. Не зная правил чужого мира, не задумываясь о возможных последствиях, той же ночью я отправился к большому полю, где совсем недавно в смертельной битве сошлись два племени кочевников. Картина, открывшаяся мне, была ужасна: поле было завалено телами мертвецов, и хищники всех мастей устроили себе кровавый пир. Выбрав несколько десятков воинов, я повёл их за собой.
– Ты нашёл способ оживить их?– изумлённо спросил один из мужчин.
