В коттедж Сэм приехал вовремя. Но экономку взять на работу «не срослось». Очередная кандидатура снова не оправдала ожидания. На этот раз пришла устраиваться девушка, от которой за километр доносился запах алкоголя. А время поджимает! Через пару дней ему надо будет забрать Равенну Гордон из клиники. Не будет же он сам «нянькаться» с ней! Пусть она и не сумасшедшая, но влезть куда-то сможет не хуже ребёнка! Электричество, техника, бытовая химия и что там ещё несёт опасность для её средневекового ума? Он и сам-то толком ещё ничего не прикидывал. Кто его знает, какой должна быть инструкция по технике безопасности для «сиделки» Гордон? И ни с кем не посоветуешься! Никому не расскажешь! У виска станут крутить пальцем.
«Надо заняться сегодня же инструкцией для экономки-сиделки и завтра определиться с выбором на эту должность. Тянуть больше некуда!» — давал себе установку Сэмюель.
На следующий день судьба ему улыбнулась, устраиваться пришла приятной внешности уже немолодая дама, что представилась, как миссис Хилл. Рекомендации с социальной службы у неё были замечательные. Манера общения не навязчивая, речь правильная. Миссис Хилл призналась, что является вдовой и имеет взрослого сына, который, к сожалению, её судьбой не интересуется. Последнее место работы миссис Хилл пришлось покинуть случайно, хозяйка — одинокая пожилая женщина, которая стала ей больше другом, нежели работодателем, скончалась неделю тому назад.
— Миссис Хилл, вы мне подходите. Буду рад подписать с вами контракт, — не скрывая своего воодушевления, высказался Сэмюель. — Вот только хочу объяснить вам, чего от вас ожидаю. Вы, наверное, обратили внимание, что вакансия в моём объявлении указана, как сиделка. Но по факту вам больше придётся выполнять работу экономки. Дело в том, что моя подопечная, а теперь в каком-то смысле и ваша, если вы не передумаете, имеет несколько необычное заболевание. Девушка, считается душевнобольной.
Одна бровь миссис Хилл поползла вверх. Сэмюель долго решался признаваться ли в этом будущей работнице, но совесть диктовала своё:
— Только, вот удивительный случай, вы этого можете и не заметить. Девушка довольно неплохо говорит по-английски…
— Она иностранка?
— В некотором роде.
Миссис Хилл, жестом дала понять, что озадачена его ответом.
— Понимаете… Как бы вам это объяснить? Будем считать, что девушка пережила амнезию, и она заново всему учится. Учится языку, учится пользоваться бытовыми приборами, коммуникациями. Девушка долгое время жила в месте… скажем так, которого не коснулась цивилизация, и ей малознакомо поведение в большом городе.
— Признаться, у меня нет опыта в таком деле! И ваше объяснение настораживает…
— Миссис Хилл, я понимаю. Но может, вы не будете делать поспешных выводов, — очаровательная улыбка Сэма слепила. — Взгляните на девушку. А может, и попробуете после… Наконец, вы в любое время вольны расторгнуть наш контракт!
— Я не стану скрывать, мистер Декер. Я нуждаюсь сейчас в денежных средствах. Моё здоровье пошатнулось не так давно, и врачи рекомендовали мне пролечиться, как можно быстрее. Если я и соглашусь на ваши условия, после знакомства с девушкой, то приступить к работе попросила бы вас позволить не сразу. Я накопила некоторую сумму и рассчитываю ближайшие пару недель провести в клинике. И лишь затем смогу полностью приступить к своим обязанностям.
— Ну что ж вы были со мной честны, и я вам отдал должное! Я очень сожалею, что вы испытываете недомогание и связанные с этим трудности. Готов помочь вам оплатить лечение, в качестве аванса, если позволите. А для начала, предлагаю вам взглянуть на мою подопечную уже завтра в это же время. Сейчас я прошу вас ознакомиться с инструкцией по уходу за домом и частично девушкой. Вы согласны со всем?
— Да, давайте, так и сделаем. За аванс буду признательна.
Со дня последней встречи Сэмюеля Декера и Равенны Гордон прошло больше месяца. Наконец-то настал день, когда Декер добился разрешения забрать Гордон из клиники.
Сэм волновался, хотя ему неплохо удавалось это скрыть. Эмма встретила его в клинике.
— Поздравляю вас, Сэмюель. Вы добились своего!
— Да, но чья это заслуга, мы оба с вами прекрасно знаем! Спасибо вам за то, что всё это время не оставляли Гордон. Как мы с вами и договаривались, мои двери будут всегда открытыми для вас.
— Что ж! Я желаю вам благополучно добраться с Равенной до Лондона.
— Хорошее пожелание! Скажите, покидала ли Гордон эти стены хоть раз?
— Нет! — ответила Эмма, отрицательно махнув головой.
— Я надеялся услышать другой ответ. Пойдёмте, уверен, Равенна измучилась ждать.
Когда Декер вошёл в апартаменты Гордон, он не сразу узнал девушку. Равенна заметно потеряла в весе, хотя и так имела чересчур хрупкую фигуру. А учитывая её высокий рост, в глаза это сильно бросалось. Своей бледностью и перепуганным видом она невольно вселяла жалость. Вместо больничного халата на ней было надето светлое платье, которое Декер передал накануне встречи. Его фасон был во вкусе Джессики Паркенс: удлинённая юбка и лиф с кокеткой свободного кроя.
