– Остальное я знаю. Прости, что тебе было неудобно рассказать мне обо всем.
– А что бы ты сделал?
Пикси наклонилась и подняла мой кулак кончиками пальцев.
Я ощутил прилив гнева, который едва сдерживал.
– Ты права.
Я протянул к ней руки, когда она прижалась к моей груди.
– Но я не хочу, чтобы подобное когда-нибудь повторилось. Видишь, как все закончилось. Делать что-то без тебя ужасно.
– Да. Мягко говоря. Но как бы я узнал, где тебя искать? Что с тобой могло случиться?
Я держал ее руку в своей.
– Ты злишься?
Мою вторую руку Пикси прижала к своей груди.
– Я рад, что пошел именно сюда. Думаю, твоя мама мне подсказала.
Пикси грустно улыбнулась:
– О, это точно. Она всегда говорила, что, когда перестанет постоянно ездить в командировки, подарит мне котенка.
– Ну, видимо, она сдержала слово. – Я снова погладил кота по его маленькой голове. – Эй. Я хотел еще кое-что спросить.
– Спрашивай.
– Наши дни рождения на следующей неделе, а это означает, что никакой судебный запрет против Буратонов больше не будет действовать, поэтому я хотел спросить у них, разрешат ли они нам переехать к ним. Но только если тебе будет комфортно.
Она помолчала несколько минут, взвешивая все «за» и «против».
– Мне нужно будет уладить все дела с бумагами. Мама откладывала деньги для меня. На колледж и все такое. Я хочу самостоятельно оплачивать свою жизнь, понимаешь?
Я кивнул.
– Понимаю. И хочу сказать, что Буратоны очень отзывчивые и милые. В конце концов, они мои родители, хоть и приемные, но все же. И очень заботятся о детях, любят меня. Я знаю, что они будут любить и тебя.
Она выглядела немного испуганной.
– Не хочу вмешиваться в твои с ними отношения. Это только твое, особенное.
– Ты – мое сердце. И они знают об этом. Все знают об этом. Без тебя меня нет.
Я поднес ее руки к губам и поцеловал костяшки.
– Хорошо. Тогда давай все обсудим.
Пикси подалась вперед и поцеловала меня в губы.
Конец первого года в колледже был нереальным. Еще более нереальным казалось то, что я возвращалась домой к Буратонам. Майк и Ронна приняли меня в свою большую семью, словно так они и планировали. В детстве я мечтала о таком доме, и в то время мы с Гейзом жили в нем. Семейные киносеансы, ужины за большим столом, баскетбольные матчи на заднем дворе. Мильт и Тедди оказались потрясающими. Мне разрешили оставить Тигра, котенка. Он вырос, но остался таким же буйным зверенышем. Тигр не отставал от Рокет и любил набрасываться на нее, когда она не видела. А еще он спал на груди Майка по ночам – в общем, кот и правда прижился в доме.
Тедди и Ронна – рецепт для поднятия самооценки. Они самые крутые женщины, и с ними классно тусоваться. Забавные и очаровательные. Мы даже несколько раз устраивали девичники, и я надеялась, что в будущем мы будем делать это чаще.
Остин переехал в город, но часто приезжал в гости. На самом деле он остался жить в квартире, за которую платил дедушка Гейза, и начал работать в большой косметической компании: делает рекламные фотографии для их «Инстаграма»[24]. Осенью Мильт собирался в колледж, он хотел изучать информатику, а для этого нужно было ехать в другую часть страны. Сейчас он проходит оплачиваемую стажировку в местной оборонной компании и, возможно, когда-нибудь заработает больше, чем мы все, вместе взятые.
Мне отдали старую комнату Остина, но, честно говоря, я проводила ночи у Гейза.
С документами все уладилось, и с помощью юриста Буратонов я смогла получить доступ к маминым сбережениям, которые она откладывала для моего обучения в колледже. Несколько кредитов все равно пришлось взять, но благодаря маме сумма долга получилась вполне приемлемой.
Первый семестр я училась в местном колледже, пока мы решали все бюрократические вопросы, а затем я перевелась в тот же колледж, где учился Гейз, примерно в сорока минутах езды от Буратонов.
Он отлично играл за команду колледжа, и ему предоставили жилье. В огромном доме, где проживало довольно много баскетболистов. Там был бассейн и небольшой домик для гостей, в нем мы с Гейзом и стали жить.
Я тратила очень много времени на сеансы с психологом. Гейз тоже ходил к этой женщине, но, пока я училась в местном колледже, посещала ее чаще.
Было важно, чтобы кто-то выслушал меня и объяснил, как справляться с проблемами, которые будут преследовать меня до конца жизни. Сказал, что мои страхи обоснованы. Заверил меня в том, что сексуальное насилие имеет долгосрочные последствия, но с этим можно жить. Мне нужно было понять, как принять себя и не бояться близости, осознать, что секс – это не стыдно.
Рядом был Гейз, и он не раз по ночам говорил мне, что хочет быть моим, что бы это ни значило. Процесс наших сексуальных отношений то начинался, то останавливался. Мы продвигались в моем темпе. Психолог часто говорила мне, что Гейз отличный парень и что он поддерживает меня и готов ждать.
Когда все встанет на свои места и звезды сойдутся, я смогу соединиться с Гейзом разумом и телом. Почувствовать себя свободной. Это мое тело. И мое удовольствие. Вот чего я заслуживала.
