Сквозь потолочное окно сияющим полотнищем ниспадал солнечный свет.
Грифф сунул в рот «Данхилл» и поискал взглядом спички.
Джаспер подошел и щелкнул зажигалкой «Зиппо».
– Благодарствую. – Грифф наклонился к пламени.
– Всегда пожалуйста. – Джаспер спрятал зажигалку в карман и расстегнул футляр гитары. – Мы тут репетируем новую песню Эльф…
Пронеслась череда дней. Эльф гладила белье, вполуха слушая «Радио 1». Звучала «Jennifer Eccles», новый сингл
– А сейчас – Шенди Фонтейн, замечательная техасская певица, у которой, как вы знаете, много хитов. Надеюсь, вам, так же как и мне, понравится ее новая песня «Вальс для моего парня». По-моему, в этом году она тоже станет хитом…
Вступление было смутно знакомо, но Эльф не могла понять почему. Гармония последовательности: до, фа, си-бемоль, ми – была джазовой, но присутствие медных духовых уводило в блюз. Зазвучал голос Шенди Фонтейн, и Эльф поняла, что знает каждую ноту наперед. К припеву горькая истина стала очевидной во всей своей бесстыдной красе: «Вальс для моего парня» был «Вальсом для Гриффа», опошленным вульгарной и слащавой переработкой. Мелодия и все аккорды были не просто похожи, они были теми же. Это же воровство… Завоняло паленой тряпкой. Под утюгом дымилась новая блузка из магазина «Либерти».
В замке повернулся ключ Брюса.
– О господи, эти придурки до сих пор не могут выучить, как играть «Зеленые рукава»… В чем дело?
– Ты украл мою песню и продал ее Шенди Фонтейн.
На лице Брюса явственно читалось: «Я тут вообще ни при чем и не могу поверить, что ты меня в этом обвиняешь».
– Что-что?
– Ты продал мою песню Шенди Фонтейн. Или это сделало агентство Дюка – Стокера. Или еще кто-нибудь. Тони Блэкберн только что крутил ее по «Радио один».
– Украл? – изумленно переспросил Брюс. – Ты вообще думаешь, что говоришь? С какого перепугу мне понадобилось красть песню? Фредди Дюк говорит, что я великолепно пишу. И Лайонел Барт говорит то же самое. И все клиенты Хауи это подтверждают. По-твоему, они все ошибаются? Ты это хочешь сказать, да?
– Я хочу сказать… – Эльф катастрофически не хватало воздуха. – И скажу. «Вальс для моего парня» – это «Вальс для Гриффа» на пошлые стихи с припевом.
– Эльф, послушай, ты сейчас какая-то не такая…
– А вот этого не надо. Не смей переводить все на меня. Не смей!
Брюс стоял и смотрел на нее. На Ливония-стрит лаяла собака.
– Послушай, мы с тобой живем вместе. Вместе дышим, едим, спим и вообще… Может быть… может быть, я ненароком перенял у тебя пару музыкальных фраз. Это повод устраивать истерику?
– Перенял? Пару фраз? Это одна и та же песня!
– В «Вальсе для моего парня» есть припев. И партия духовых. И слова. Мои слова, между прочим. По-твоему, это все одно и то же? Кстати сказать, ты тоже пользовалась моими идеями. Неоднократно. Миллион раз.
– Напомни мне, пожалуйста, когда именно? Дай пяток примеров. Или три. Или хотя бы один.
– Слова для «Неожиданно».
– Ты серьезно? Я спросила твоего мнения о паре строк. Это не то же самое, что полностью скопировать песню. Представь, что я сделала такое с твоей, а ты об этом не догадывался, пока не услышал ее по радио. Как я – мою.
Брюс сокрушенно покачал головой, будто сожалея о вопиющем отсутствии логики в женском мышлении.
– Ну почему ты всегда и всем недовольна? Помнишь, как я обрадовался, когда «Темная комната» попала в первую двадцатку? Если «Вальс для моего парня» станет хитом – между прочим, агенты Шенди Фонтейн утверждают, что это неизбежно, – то я… то есть мы… озолотимся.
Спорить было бесполезно. Ответы и объяснения вылетали из Брюса, как теннисные мячики из пушки: пом! пом! пом!
– Ты решил, что я не замечу? Или думал, что сингл провалится? Или тебе было все равно?
Брюс вздохнул:
– Ну почему ты всегда так, а?
Предполагалось, что Эльф спросит: «Как?» – поэтому она промолчала.
Но Брюс все равно пояснил:
– Ты всегда выставляешь себя обиженной. Я ничего не крал. Ни-че-го. «Вальс для моего парня» – песня Брюса Флетчера.
Эльф не выдержала. Все равно отступать было некуда.
– В таком случае Брюс Флетчер – обманщик и вор.
С Брюса мигом слетела маска невинно оскорбленного бойфренда.
– Ах так?! – У него даже голос изменился. – А ты докажи.
