Солнце здесь кажется не так ярким, как в Эдмините, погода устойчивая и спокойная. Иногда дуют ветра, но не сильные. Кирилл вспомнил, какой ветер однажды налетел на них в горах Памира. Они были с группой туристов и неожиданно — целый ураган. Вот-вот — и он собьет тебя с ног, поднимет, закрутит, унесет, точно пушинку, в неизвестном направлении.
А какая жара в пустыне Сахара! От солнца раскалывалась голова, кожа готова была сползти с тела. Дико мучила жажда, каждый глоток из фляги был величайшей драгоценностью на свете. Вот он ад, не хватало чертей, которые бы посадили тебя в котлы. Юр прав: только на территории зла могут быть такие проклятые места. И опять Кирилл вспоминает Сахару не со страхом, а с грустью. Он никогда туда больше не вернется!
Где еще он побывал в Эдмините? В разных местах, чего теперь об этом говорить!
Кирилл спустился с горы. Знакомый коридор уводил его в исследовательский центр. Он шел, пока не услышал:
— Кир, какая встреча!
Кирилл не сразу понял, что обращаются к нему, он привык к другому имени. А затем увидел знакомую по имени Лунд — высокую, статную, с копной русых волос. Она считалась очень перспективным ученым, занималась какими-то новыми, секретными разработками. Ее пурпурный плащ был украшен тремя черепами — признак высокого положения в научной структуре Организации.
— Привет, — сказала Лунд. — Как дела?
— Нормально.
— Судя по тому, как тебя разукрасили, подобного не скажешь. Это — в Эдмините?
— Да, — нехотя ответил Кирилл.
Красивое лицо Лунд перекосила язвительная усмешка. Она небрежно бросила:
— Что можно ожидать от скотов?
— Они разные.
— Но не для нас. Кто-то — чуть подобрее, кто-то — поумнее. Но все они грешники, низвергнутые в империю зла. Благодаря посылаемым импульсам, то есть — нашим указаниям они еще как-то существуют.
— А если не было бы указаний? — с любопытством спросил Кирилл.
— Перебили бы друг друга. А оставшиеся бы устроили грандиозный пир людоедов.
— Там, где мне пришлось побывать, людоедов не было.
— Повезло. Или ты просто не в курсе… да тебе они понравились?!
— Я такого не говорил. Но… есть очень милые люди.
— Не представляю милое существо из Эдминита.
— Послушай, Лунд, — задумчиво произнес Кирилл. — А ведь кто-то и нас считает скотом. Те же люди из Долины богов.
— Мы не скот, и… не трогай Долину богов.
Кирилл знал, что главная цель Лунд попасть именно туда. И для этого она сделает все. Как пантера станет взбираться по дереву на самую его вершину. Однажды она призналась, что готова растоптать свою гордость и быть там простой служанкой.
— Мне пора, Юр ждет.
— Не хочешь, Кир, куда-нибудь сходить?
— У меня еще карантин.
— Он скоро закончится.
— Тогда и поговорим.
Похоже, Кирилл нравился Лунд. Однажды Юр сказал:
— Счастливец! Такая девушка проявляет к тебе интерес. Она очень далеко пойдет. Не упускай шанс.
Лунд и красива, и талантлива. Но Кирилл не представлял их совместной жизни. Отталкивали и ее холодная красота, и осознание того, что всю жизнь придется подчиняться ей.
Он сразу вспомнил Ольгу. Как выяснилось, она тоже из Архипориуса. Что с ней? Где ее искать? У разведчиков не принято интересоваться судьбой коллег. Иначе — неприятности и подозрения начальства.
Юр ожидал его в кабинете, вид у него был приветливый:
— Привыкаешь к старой жизни?
— Привыкаю. Но теперь будто все здесь не мое.
Юр внимательно посмотрел на него:
— Слишком долго ты там был. Пора перестраиваться.
— Пора, — с оттенком грусти согласился Кирилл.
— Мы расшифровали записи. Вот они — твои мысли, ощущения, чувства. Очень любопытно.
— Не расскажешь?
— Мы близки к полному определению сущности человека Эдминита. Скоро у нас будет оружие, с помощью которого мы больше не станем с ними церемониться.
— Мы и так не церемонимся. Разве не мы изменяем их ноосферу? Запускаем разные сигналы, создаем определенную атмосферу для реализации наших целей. Если на какой-то территории людей становится слишком много, возникает проблема перенаселения, мы запускаем идею масштабной войны. Мы — экспериментаторы, они — подопытные. Наша заслуга в том, что мы не даем им исчезнуть до конца, направляем развитие в более или менее безопасное русло. Так было и так должно остаться. Зачем придумывать что-то новое?
— Ты хороший человек, Кир, — вздохнул Юр. — Но так до конца и не понял. Выступаешь против идей Организации, хотя сам участвовал в их активном продвижении.
«Я чего-то не понял?» — поразился Кирилл такому неожиданному принижению его заслуг. Внутренне надулся, однако стерпел оплеуху от начальства.
— Нет, нет, ты гениальный разведчик и аналитик, — тут же поправился Юр. — И для меня были закрыты некоторые вещи. Теперь они открылись. Раньше мы не могли полностью изменить их сознание, поломать волю. Теперь сможем.
— Зачем?
— Зло перестанет порождать зло. Ведомые господами, они хоть на чуть-чуть приблизятся к нашему пониманию сущности мироздания, нашей морали и правилам поведения.
— Зачем? — повторил Кирилл.
— Не пойму тебя?
