«Ой! Что это за магия⁈ Впервые вижу нечто подобное! Деньги исчезают!» — я осмотрелась. — «Ага! Вот оно что! Теперь понятно! На той стороне остатки такого же точно постамента. Только его разрушило, очевидно, камнем, упавшим с потолка. Этот мост из пропасти поднимается за деньги. Кладёшь в чашу реал, и появляется переход. Через одну минуту он снова опустится в бездну, и щель будет не преодолеть. На той стороне за поднятия моста не заплатить. Чтобы иметь возможность вернуться, Мила положила на этой стороне около сорока реалов в чашу. Каждую минуту пропадает один реал, но мост остаётся поднятым. Значит у Листвард не больше сорока минут на то, чтобы вернуться обратно. В противном случае Милу ждёт ужасная судьба. Если же я заберу сейчас её деньги, кошка навсегда останется заточена в подземелье. Ну, или вынуждена будет искать другой выход на поверхность», — я усмехнулась. — «Потрясающе! Теперь мне просто безумно хочется узнать, что там скрыто такое, ради чего Листвард готова пойти на столь отчаянный риск. Неужели это что-то дороже ей её собственной жизни?»
Вернув ящик на место, я перешла мост и заглянула в следующий проход. Здесь не было коридора. Я сразу попала в вытянутое помещение, напоминающее склад. Вдоль стен бочки и ящики. На правой стене светит одинокий фонарь. Дальше едва теплится ещё один. На стенах фонарей не менее восьми штук. Просто остальные не горят.
«Мила ушла далеко вперёд. Нужно поспешить и догнать её. Иначе я рискую потерять Листвард в подземном лабиринте. Если мы почему-то разминёмся, она выйдет раньше меня, заберёт деньги и опустит мост, уже меня, а не её, будет ждать ужасная участь навсегда остаться в этих мрачных катакомбах», — я усмехнулась. — «Так что лучше не искушать судьбу».
Я вышла в следующую дверь и замерла на месте, открыв рот от изумления. Это было что-то невероятное. Сейчас я стояла возле обычного, уличного фонаря на брусчатой мостовой самого настоящего города. Вокруг меня, по обе стороны улицы, высились фасады двухэтажных каменных зданий, сложенных из белого песчаника и плотно составленных друг к другу. В окнах мутные стёкла. В окне второго этажа, здания напротив, виден тусклый свет. Только он не синий, как у уличного фонаря, а оранжевый, словно от восковой свечи или масляного светильника.
«Неужели там кто-то живёт?»
Я покрутила головой. Улица всего двадцать метров в длину. Слева кончается аркой, и там дальше виден другой синий фонарь освещающий брусчатку следующей мостовой. Справа тоже проход в виде арки, в сплошной стене здания, но он перегорожен кованой решёткой с чуть приоткрытой калиткой и за ней темно. Арка есть и напротив меня. Предположительно ведёт на соседнюю улицу. Где-то там вдалеке я вижу свет.
«Проклятье! И куда же пошла Мила⁈ Налево, направо или прямо?» — я снова растерянно покрутила головой. — «Куда мне идти?»
Я подняла взгляд вверх. Едва проглядываясь в темноте, над моей головой нависает неровный каменный свод.
«Я глубоко под землёй. Что-то мне жутко и уже нет желания идти дальше. Не лучше ли вернуться прямо сейчас? У меня нет с собой часов. Если пойду гулять по этому таинственному городу, рискую заблудиться, разминуться с Листвард и оказаться отрезанной от академии опущенным мостом. Здесь, конечно же, всё безумно интересно, но у меня ещё будет время вернуться сюда, предварительно тщательно подготовившись к походу. А прямо сейчас разумнее отступить», — я взглянула на светящееся окно второго этажа. — «Гляну только, что там светится и сразу домой».
Немного страшно входить в этот ветхий дом, расположенный в таком жутком месте, да ещё и выглядящий крайне подозрительно. Словно он явился из детской сказки про чудовищ-людоедов. Но я не просто шестнадцатилетняя девушка, у которой ветер в голове. Убить меня не так просто, и я отлично это осознавала. Кроме того, я всегда была ужасно любопытной. И сейчас, для собственного спокойствия, мне обязательно нужно было убедиться, что там не моя подруга Мила греется у огня, и что какие-нибудь пещерные гоблины не готовят из неё рагу. Поднявшись на небольшое каменное крыльцо, я схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Конечно, следовало бы для начала постучаться. Но я решила этим пренебречь и просто тихонечко заглянуть в щёлочку, чтобы оценить обстановку. Дверь сначала не поддалась и я уже успела подумать, что она заперта изнутри. Но в следующее мгновение что-то щёлкнуло, и створка начала открываться с противным скрипом, царапая об порог. От неожиданности я вздрогнула.
«Проклятье! Незаметное проникновение не удалось! Если в доме кто-то есть, они обязательно должны были услышать, как я открываю дверь».
— Есть кто дома? — негромко спросила я в небольшую щель и сделала шаг в темноту.
«Запах здесь не очень! Воздух сильно застоявшийся. Пахнет плесенью, пылью и отсыревшими тряпками», — я поморщилась. — «Конечно, мне нет нужды дышать. Но всё равно придётся вдыхать эту вонь только для того, чтобы не пропустить что-то важное».
