Я пробежала дальше и, выскочив в следующее помещение, едва не столкнулась с тремя мужиками, вооружёнными тяжёлыми топорами. От неожиданности я взвизгнула и отскочила в сторону. Это было тактически не верно. Более того. Это было очень глупо. Но я не успела правильно сориентироваться. В такой ситуации нужно было отступать назад. А теперь мне отрезали путь к лестнице. Один из мужиков махнул топором, видимо собираясь разрубить меня пополам. Я отклонилась и ударила по его топору кочергой. От столкновения металла об металл, посыпались искорки.
«Больно! Блин!» — неудобная кочерга отбила ладони. В этой пещере ещё темнее, чем в предыдущей, и мне очень сложно следить за происходящим.
«Кто эти мужчины⁈ Разбойники или какие-то бродяги, живущие в заброшенных катакомбах под городом? Тут есть свет, вода и множество пустых зданий. Почему бы нет? Наверное, они заметили Листвард и пошли по её следу. И тут я наткнулась на них. Проклятье! Вот я попала! Боже!»
— Девушка! — прохрипел один из противников, поигрывая оружием.
«Странный у него голос. Что-то он мне напоминает».
— Вкусная! — согласился с ним его товарищ, странно хихикая. — Поделим её честно!
«Орки!» — наконец догадался я. — «Тоже по сути зверолюди. Но, человеческого у них только возможность говорить, ходить на задних лапах, носить доспехи и пользоваться оружием. Считается, что их создали демоны, а не эльфы и, по сути, они тоже порождения тьмы. Откуда они здесь? Сбежали от какого-то богача державшего их в качестве рабов или, скорее, в качестве охраны других рабов? На что-то другое орки вряд ли годятся. Они очень сильные, но не отличаются верностью или смелостью. Наоборот. Это довольно хитрые, злобные и коварные создания. Терпеть их не могу».
Я вскинула руку, собираясь спалить противников магией, но замерла.
«Опасно применять заклинания. Рядом бродит кое-что похуже, и если я его привлеку, дело кончится катастрофой».
Один из орков снова совершил молниеносный выпад, собираясь раскроить мне голову топором. Я пригнулась, отклоняя удар кочергой, и, перекатившись по полу, вскочила на ноги, а потом бросилась наутёк вглубь подземелий.
«Орки особенно неприятны тем, что тоже могут использовать магию. Хотя и не все из них», — размышляла я на бегу, углубляясь в подземелье всё дальше и дальше. — «Для простых крестьян они очень опасны. Но эти трое не пытались бросить на меня паралич, например, или ослабление, что само по себе вселяет надежду. Но мне, конечно же, с ними, без магии, не совладать. Они вдвое сильнее обычного человека. У такой, как я, в ближнем бою, нет ни малейших шансов. Орки, действительно, порубят меня и съедят. Уведу их как можно дальше от неведомого порождения тьмы и спалю всех троих одним ударом».
В темноте я чуть не запнулась за трухлявую балку, и на короткое время потеряла равновесие, продолжая бежать, согнувшись и заваливаясь вперёд, раскинув руки в стороны. От неожиданности я выронила кочергу. Было слышно, как она со звоном запрыгала по земле.
«Проклятье! Бегать в темноте опасная затея. Если упаду, мне сразу придёт конец. Я даже развернуться не успею».
Каким-то чудом мне удалось выровняться. Я свернула за поворот и тут чуть не наступила на ползучую живую слизь, чем-то похожую на крупную морскую медузу, только передвигающуюся по земле. Эти твари частенько попадаются в пещерах и с ними нужно быть крайне осторожными. Мало того, что большинство видов умеют плеваться ядом, так их тела ещё и полны кислоты, повреждающей сталь оружия. Наступи я сейчас ненароком на эту гадину и получила бы жесточайший ожог ноги, а возможно и вовсе лишилась бы конечности. Ведь здесь мне нечем нейтрализовать кислоту и она разъела бы мне все ткани, до самой кости, в ближайшие полчаса. Сейчас, не имея возможности остановиться, я просто перепрыгнула через слабо фосфоресцирующий живой студень, так его и не зацепив. Но в это мгновение слизь выдохнула облако ядовитого тумана.
«Твою мать!» — я рванула вперёд со всех ног, одновременно радуясь неожиданной удаче. — «Яд на меня не подействует. Я не та наемница, что была прежде. Такая ерунда мне больше не опасна. А вот оркам определённо достанется. Вряд ли они будут в состоянии продолжать преследование».
В эту секунду пространство пещеры озарило светом пламени. Стали видны все трухлявые балки и грубо прорубленные в скале стены. Я испуганно оглянулась. Без всякого сомнения, кто-то из орков спалил медузу магией.
«Проклятье! Среди этих троих есть сильный маг! Ему хватило одного удара, чтобы расправиться со слизью. Видимо, он просто растерялся, когда я неожиданно появилась перед ними, и не использовал заклинания. А может, посчитал, что они справятся со мной и так, не тратя на меня магические силы. Но это означает, что я не смогу от них убежать. Магия меня обязательно нагонит».
