«Сокрушая божественные пределы», — с некоторым трудом прочитала я мелкую, вычурную вязь. — «Что это значит? Какой-то магический предмет? Довольно рискованно надевать его на палец, прежде тщательно не изучив. Но на это сейчас просто нет времени. Да и не сильно я в таком разбираюсь. Что же делать? Не сделает ли меня это странное кольцо чьей-нибудь беспомощной рабыней?»
— И что ты будешь делать? — Отис хитро прищурилась.
— Ничего, — я пожала плечами. — Локи мне совершенно безразличен. Кроме того, я всё ещё зла на него. Мила, ты покушала?
— Да, — кошка кивнула.
— Хорошо. Идём. Кристина, ты придёшь смотреть поединок?
— Конечно, — Отис кивнула. — Обязательно приду.
— Тогда до встречи, — я встала из-за стола и Листвард последовала за мной.
Когда я пришла на арену, трибуны снова были полны народа. Кажется, в этот раз зрителей стало ещё больше, что само по себе странно, ведь сейчас выходной день и люди должны быть заняты какими-то своими делами. Мила ушла искать место среди толпы, а меня пригласили в комнату ожидания. Здесь уже была София.
— Добрый день, Алиса! — принцесса вскочила с места. — Как ты себя чувствуешь? Не передумала сражаться?
— Привет, — я пожала плечами. — Всё хорошо. И почему я должна была передумать?
— Тебе не страшно? — её высочество повело рукой в сторону дивана, приглашая присесть рядом с ней. Я приняла приглашение, и мы обе сели в пол оборота друг к другу. Юбка Софии коснулась моего колена.
— А тебе самой не страшно? — я усмехнулась. — Ты когда-нибудь проигрывала, до этого?
— Много раз, — принцесса странно улыбнулась, чуть прищурив глазки. — Конечно же, я не самая сильная на свете. Есть маги сильнее меня. Но это определённо не ты.
— Кто знает? — я покачала головой. — Что будет, если ты действительно проиграешь мне?
— Это будет интересный опыт, — София, улыбаясь, чуть обнажила зубки, блестящие словно жемчуг. — Но шанс подобного исхода равен нулю.
— Понятно. Я рада, что ты так веришь в себя. Только, мне кажется, твоя излишняя самонадеянность однажды тебя погубит.
— Хорошо, Алиса, давай условимся. Я же вовсе не злая и не жестокая, и ты мне, на самом деле, очень нравишься. Я просто решила немножко наказать тебя за твоё высокомерие. Кажется, тебе нужен будет такой урок, чтобы ты не пострадала в будущем сильнее, чем можешь пострадать сейчас. Но я тебе не враг. И я обещаю хорошо относиться к тебе и к Миле, после твоего проигрыша. Так что не поддавайся панике.
— А ты не думаешь, что сама излишне высокомерна?
— Ну, так я же принцесса, — София рассмеялась. — Ну, хорошо. Я поняла тебя. Будь ко мне снисходительна, если я проиграю. И, конечно же, я обещаю, что у тебя не будет проблем от победы надо мной. Никто не станет тебе мстить.
— Это радует, — я кивнула.
— Но как я уже говорила, победить меня невозможно, — принцесса качнула головой. — Всё кончится в мгновение ока. Ты даже испугаться не успеешь. Потом пойдём пить чай с печеньками.
«Какой магией она пользуется?» — задумалась я, слушая мелодичный смех Софии. — «Как понимаю, будет всего один молниеносный удар. Запаса магических сил ей не занимать и сила её удара, очевидно, может сравнять небольшой город с землёй. Защита вряд ли поможет. Принцесса её пробьёт. А применяет атаку она, видимо, без задержки на чтение заклинаний. Так же как я, просто взмахнув рукой. Но Ливон, наверное, даже рукой не машет. Потому всё происходит намного быстрее. Может, всё же, надеть кольцо?» — я погладила украшение в кармане, ощущая ледяной холод неведомого металла. — «Но это слишком рискованно. Нужна ли мне победа над принцессой такой ценой?»
В комнату вошёл служитель и пригласил нас на арену.
— Ну что ж, Алиса, давай постараемся, — Ливон протянула мне руку.
— Ага, — я схватила её за кисть, чуть сжав пальцы.
«Рука у принцессы нежная и тёплая. Но перстней слишком много и грани холодных камней неприятны на ощупь. На моих руках совсем ничего нет. Человек, передавший мне кольцо, сейчас это заметит и, очевидно, будет сильно раздосадован. Но я не хочу рисковать. Мне не настолько необходима победа».
Как только мы вышли на открытое пространство арены, по ушам резанул шум голосов множества людей. Как правило, все вопили во славу принцессе, приветствуя её появление, восхищаясь красотой и желая ей быстрее разорвать меня на части, раз уж я решилась бросить ей вызов. Но и в мою поддержку было немало всевозможных выкриков. Правда, в отношении девушки королевской крови никто не позволил себе кричать что-либо оскорбительное. Так что про возможность разорвать Софию на части речи не было. Сей факт меня немного позабавил. Нам разрешили снять свои браслеты и развели в разные стороны на расстояние примерно пятнадцати метров. Распорядитель турнира представился, представил нас и начал объяснять правила. Я в пол-уха слушала разъяснения, разглядывая принцессу.
