«На губах дежурная улыбка. По лицу видно, что ей не терпится скорее разделаться со мной и уйти с арены, прочь от назойливого внимания множества посторонних глаз. Все эти обязательные и скучные формальности академии, перед началом каждого поединка, её жутко раздражают», — я невольно поёжилась и снова потрогала кольцо в кармане. — «Что делать? Как я могу её победить? Я совершенно не подготовила какого-либо плана против Софии, потому что этот противник мне не известен. Всё что я знаю о ней, лишь мои догадки и предположения. Защиту ставить, видимо, смысла нет. Как только ударит гонг, принцесса сметёт меня вместе с защитой. Блин. Ладно. Попробую переместиться ей за спину и разделаться одним ударом. Главное только успеть опередить её, но не сделать это слишком рано. Не раньше, чем прозвучит гонг. Иначе, меня с позором дисквалифицируют, а София одержит техническую победу. Мою магию сейчас принудительно ограничат до двадцати пяти процентов. Так что запаса манны хватит лишь на само перемещение и одну хорошую атаку. Если София успеет поставить барьер, я проиграю».
Нам предложили выбрать оружие.
— Ничего не нужно, — София, улыбаясь, качнула головой. — Я справлюсь и так.
«Молодец, какая», — я усмехнулась и повернулась к распорядителю. — Я возьму вон тот лёгкий клинок из мифрила с лазуритом в рукоятке.
«Кажется, мой выбор принцессу позабавил. Ну да неважно. По крайней мере, у меня будет шанс справиться с ней, даже если магии на это не хватит».
Мне вручили оружие. Распорядитель отошёл в сторону на безопасное расстояние, и поднял руку. Я напряглась до дрожи в кончиках пальцев, стиснув зубы так, что стало больно челюсть. Прозвучал гонг. Очевидно, судья махнул рукой, но этого я уже не видела. Всё вокруг мгновенно потонуло в ослепительном сиянии. Мне словно выжгли глаза. А по ушам ударило с такой силой, что чуть не раздавило всё в моей голове, в беспорядочную, кровавую кашу. Я уже задействовала перемещение. Я напряжённо ждала гонга, чтобы спустить заклинание с цепи, и боялась только не успеть. Теперь получилось, что я метнулась вперёд через этот огненный ад, словно стрела в жерло вулкана.
«Боже! Вот это удар! Оказывается, я даже не догадывалась, насколько всё будет плохо. Надеюсь, одежда не сгорела. Ощущение на коже такое, словно я нырнула в яму, заполненную колючими, раскалёнными снежинками. Они царапают и обжигают бесчисленными мириадами тонких игл, глубоко проникая под кожу, пронзая меня насквозь, разрывая на крошечные кусочки и рассеивая в пустоту. Никогда прежде моему телу не доводилось испытывать подобной боли. Я переместилась, но полностью дезориентирована. Ничего не видно. Где сейчас София, понятия не имею. Все органы чувств отключились. Не знаю даже, стою ли я ещё или уже упала».
От моего броска не прошло и секунды. Не желая сдаваться, пока сознание не угасло полностью, я начала разворачиваться, одновременно задействовав магию обнаружения.
«Вот она. Кажется, принцесса сама ошеломлена полученным эффектом. Она как-то меня почувствовала и разворачивается навстречу. Готовится к моей атаке, ставя защиту. А у меня каша в голове и я не могу сфокусироваться на цели. Так я по ней не попаду. Магия сгорит впустую. Нужно собраться и взять себя в руки. Боже! Что со мной случилось? Всё происходит замедленно, словно во сне. Забавно. Я чувствую распорядителя, лежащего чуть дальше, на земле, без чувств. Похоже, удар Ливон накрыл и его тоже. По идее, такого не должно было случиться. Магию учеников для того и ограничивают до двадцати пяти процентов, чтобы даже самые сильные из них, во время поединка, были заведомо слабее учителей. Но с Софией это не помогло».
Не полагаясь на атакующие заклинания, я совершила выпад, пытаясь пронзить принцессу мечом, ориентируясь на воображаемую картинку, построенную магией обнаружения. Но моё тело слишком заторможено. Не смотря на то, что София была совсем рядом, ей удалось увернуться, и она вскинула руку.
«Опять будет бить своим чудовищным ударом⁈ Очевидно, что ещё раз что-то подобное, мне не пережить. Сейчас я не могу определить, насколько сильны мои повреждения. Все ощущения исчезли. Я и до того двигала своим телом с помощью магии, а сейчас, кажется, вообще управляю тряпичной куклой, набитой ватой. Или, вернее сказать, бездыханным, полностью безвольным трупом юной девушки. Надеюсь, я не сгорела до состояния головёшки или даже скелета? Будет крайне неудобно показаться в таком виде на публике».
