«Не самая приятная новость», — подумала я про себя. — «Даже не знаю, как теперь быть. Но может Мила преувеличивает, и сын эрцгерцога, на самом деле, вовсе и не понял, чего именно коснулась его рука. У страха, как говорится, глаза велики. А Оливер вряд ли, до этого, часто хватал „хвостатых“ за зад. Впрочем, я не знаю. Стоун тот ещё повеса. Может и хватал».
В этот момент мы вышли на поляну.
«Ладно. Потом подумаю над этим вопросом. С Оливером видимо придётся как-то осторожно поговорить, не вызывая у него лишних подозрений. По результатам этого разговора и будет ясно, как нам быть дальше».
— Это и есть вход в подземелья? — удивилась принцесса, увидев лестницу вниз. — Почему он не заперт?
— Заперт, конечно, — возразила Листвард. — Но замок на решётке слишком прост. Открывается любой булавкой.
«Ого!» — я невольно покачала головой, с уважением взглянув на подругу. — «А кошка иногда может сильно удивить. Мне бы и в голову не пришло ковыряться в замке булавкой. Да и вряд ли я могла открыть что-то таким способом. Похоже, Мила не так проста, как кажется на первый взгляд. В рукаве у этой тихой девочки могут скрываться неожиданные секреты, а не только кинжал…»
Теперь Листвард пошла вперёд, уверенно спускаясь по лестнице, а мы последовали за ней.
— Надеюсь, вы взяли фонари? — спросила принцесса, оглянувшись на нас с Оливером.
— Они нам не потребуются, — я качнула головой. — В подземельях почти везде есть свет.
— Серьёзно? Не шутите?
— Сейчас сама всё увидишь.
Мила как раз открыла решетку, и мы ступили в первый проход.
— Боже! Что за запах? — Ливон вытащила платочек и зажала нос.
— Немного воняет плесенью, — я кивнула. — Скоро привыкнешь.
Мы продолжили идти вперёд, приглушённо переговариваясь.
— Здесь попадаются неприятные монстры, — говорила я. — В основном ядовитые слизи. Кроме того есть орки, а они опасны тем, что умеют пользоваться магией и порой вооружены арбалетом. София, будь предельно осторожна. Никуда от нас не отходи, не поддавайся панике и слушай, что мы говорим.
— Поняла, — принцесса кивнула. — Но я и сама умею постоять за себя. Не нужно думать, что со мной могут справиться какие-то орки.
— Я рада.
Мы прошли мимо бассейна под первым газовым фонарём. Ливон удивлённо смотрела на это чудо, но каких-либо вопросов задавать не стала. Вероятно, считала, что мы и сами не знаем, что это такое и как работает.
«Впрочем, и правда. Откуда здесь газ? И газ ли это вообще? У меня не было времени над этим поразмышлять. На свете вообще много загадок, объяснения которым мы не знаем и даже не задумываемся над этим. Просто принимаем как должное. Свет звёзд в ночном небе, например. Или таинственные огни на болотах. Стоит ли ломать над этим голову, если всё равно нет ни малейшего шанса получить ответы?»
Мы вышли в большое помещение с подъёмным мостом. Я подошла к пропасти и бросила реал в чашу. Пол вздрогнул. Появилась назойливая вибрация и в бездну начал падать мелкий мусор.
— Что происходит? — забеспокоилась принцесса.
— Сейчас увидишь, — я кивнула в темноту. — Кстати здесь можно снять браслеты. Правила академии на эту область не распространяются.
Мои товарищи тотчас последовали этому совету.
— Алиса! Почему ты положила только один реал? — недоумённо поинтересовалась Мила, чуть коснувшись моей руки.
— Не беспокойся. Нет нужды тратить лишние деньги. Я магией смогу положить монетку в эту чашку, стоя на той стороне, когда пойдём назад, — сказала я, не оборачиваясь и наблюдая, как из темноты показалась громада моста. — Я уже делала это в прошлый раз.
— Хорошо, — Листвард кивнула и тоже посмотрела вниз. Сейчас все мои друзья смотрели туда как заворожённые.
«Ну не удивительно. Я сама, глядя на этот поднимающийся мост, чувствую, как мурашки бегут по спине. Потрясающее зрелище. Вот ещё одна загадка, на которую нет ответа. Какие силы движут такую махину? Если это работа какого-то заклинания, то откуда оно черпает манну, исправно поднимая и опуская необычайно тяжёлую конструкцию столько лет подряд?»
Мост полностью поднялся и замер. Мы поспешили на другую сторону.
— Как хорошо, — восхитилась Мила, оглядываясь назад, на опустевшую чашу. — Раньше этот переход обходился слишком дорого и был ограничен по времени. Было очень страшно думать, что реалы кончатся, прежде чем удастся вернуться.
— Ага, — кивнула я улыбаясь.
«Боже, Мила, не радуйся слишком сильно, а то мне становится неудобно. Да и вообще. Неужели вы, правда, так мне все доверяете⁈ Даже смешно. Ладно, кошка. Но что остальные? Неужели никто из вас даже не задумался над тем, что теперь вы не сможете вернуться обратно без моей помощи, а я могу навсегда запереть вас в этих подземельях. Вы устанете кидать монеты через пропасть. И даже если попадёте, то монетка просто отскочит от дна чаши, а мост не поднимется».
Сейчас мы вышли на брусчатку улицы под мёртвый свет голубого фонаря, и принцесса охнула от удивления.
— Что это такое? Здесь город?
— Подземная часть Валензии, — Оливер кивнул. — Под столицей много подобных мест и некоторые из них простираются глубоко под землю.
— Выглядит пугающе, — София поёжилась.
