— Мой отец баронет Магрегар Листвард, — продолжала «хвостатая», снова натягивая парик на голову и заправляя под него уши. — Я Мила Листвард Магрегар. Просто моей мамой стала не жена отца, а его служанка по имени Мелина. Я незаконнорожденная дочь баронета. Но так сложилось, что у Листарда не было других детей, кроме меня, а я постоянно была в поместье и первоначально должна была стать прислугой, так же как моя мама, когда вырасту. Вначале отношение ко мне было соответствующее. Я, так же как и все, носила на шее ошейник. Только постепенно отец проникся ко мне любовью и, примерно с пятилетнего возраста, я была введена в семью и стала воспитываться, как его дочь. С тех пор я ношу на голове парик и прячу хвост под юбкой. Ошейник остался в прошлом.
— Так у тебя и хвост есть? — удивилась я.
— Конечно, — Мила кивнула и чуть повернулась ко мне спиной. Мокрое платье прилипло к её телу, но в районе копчика было видно, что ткань на что-то легла. Впрочем, не зная правды, этого можно было бы не заметить.
— Я привыкла им не размахивать и прятать под юбкой между ног, — продолжала Листвард. — У меня не слишком пушистая шерсть. Если бы я была лисой, например, такой трюк не удалось бы осуществить. У лисы хвост огромный. Его не спрячешь.
— Я думала, тебе его отрезали.
— Нет. Хвост отрезают в качестве наказания. Это унизительно…
— Понятно, — я вздохнула. — Непонятно только, что ты делаешь в академии.
— Видишь ли… — Мила сцепила пальчики и опустила глаза в пол. — Отец признал меня как свою дочь. Он сказал, что я смогу наследовать его имущество и титул. Но всё это совершенно не законно и меня вряд ли ожидает счастливое будущее. Я «хвостатая». Вы люди считаете нас животными, глупыми и недостойными. Пряча уши и хвост, я могла бы жить дальше, играя роль дочери баронета. Но я не могу выйти замуж, завести семью и родить детей. Моим законным мужем может стать только «хвостатый» моей породы. А значит я стану такой же рабыней или крестьянкой, как и мой муж. В противном случае, я просто однажды умру в одиночестве, в своём особняке, и этим всё закончится. Дочь баронета не может выйти за «хвостатого» или потеряет свой титул. А мужчина человек на мне не женится. В глазах людей я ничем не отличаюсь от домашних животных.
— Понятно. И причём здесь академия?
— Я решила попробовать доказать, что я не глупая и я не животное. Что я точно такая же девушка, как и все остальные, что учатся здесь, — Мила осторожно посмотрела на меня, и я заметила, что у неё подрагивают пальцы.
«Замерзла, наверное», — подумала я про себя. — «Платье мокрое. Мне самой холодно. Но я, слава богу, не могу простыть».
— То есть ты хочешь закончить академию и получить диплом, доказав таким образом, что ты равна людям? — спросила я нахмурившись.
— Да, — Листвард кивнула. — Если «хвостатая» сможет закончить академию, будет сложно сравнить её со скотом. Далеко не все люди могут обучаться здесь. А я смогу. Вступительные экзамены я сдала и учусь наравне со всеми. Учёба и раньше давалась мне сравнительно легко. Я только в магии совсем слаба. Но в нашем классе я не одна такая. Кажется, есть даже такие, которые слабее меня, а они чистокровные люди.
— Мила, ты глупая! — покачала я головой.
— Почему⁈ — девушка удивлённо вскинула брови.
— Я понимаю, что ты хочешь доказать. Но если ты закончишь академию, а на выпускной церемонии снимешь парик и продемонстрируешь всем, что ты «хвостатая» получила диплом, наравне с людьми, ты, конечно, наделаешь шуму. В этом нет сомнений. Только сразу закончишь свои дни на виселице. А возможно даже до неё не доживёшь. Тебя зарубят прямо там. Твою выходку, люди из знати, воспримут как оскорбление.
«Хотя для „хвостатых“ ты, наверное, станешь святой, и прославишь своё имя в веках», — подумала я про себя. — «Слава о тебе разлетится во все уголки мира. О тебе будут слагать легенды, и рассказывать их своим детям. Ты войдёшь в историю, и тебя уже никогда не забудут».
— Не буду я делать такого, — поёжилась Мила. — Я не хочу умирать. Я хочу жить дальше и быть счастливой. А для этого мне просто нужно выйти замуж за аристократа.
— Каким образом⁈
«Боже! Она на самом деле глупая, хоть и не хочет это признавать», — думала я про себя, качая головой.
— Не все люди воспринимаю «хвостатых» как скот, — упрямо продолжала Мила. — Мой отец тому подтверждение. Я надеюсь найти человека, который полюбит меня такой, какая я есть, вместе с ушами и хвостом. А диплом академии мне нужен для того, чтобы доказать, что я действительно больше ничем от людей не отличаюсь. Иначе меня всё равно будут воспринимать, как животное. Мне нужно заслужить уважение, чтобы оказаться с людьми на равных. Только так я могу на что-то рассчитывать.
— Ладно, — я вздохнула. — Кажется, я поняла твою идею. Но в этом плане всё равно есть огромные дыры.
