«Боже! Как хорошо!» – вздыхала я, сдувая с ладони невесомые радужные пузырьки и наблюдая за их полётом в облаках пара над моей головой. – «Я словно в раю! Так бы и нежилась здесь до самого утра. Сюда бы ещё бокальчик хорошего вина и шоколад. Как жаль, что Морган не выделяет мне дополнительных средств. Каждую неделю блаженствовать в этой роскошной дубовой ванне не получится. Проклятье! Неужели мне больше никогда не полежать здесь?» – я вытянулась во всю длину, высунув ноги за край и погрузившись в воду с головой. – «Блин! Это не справедливо! Чем я хуже остальных? Только тем, что родители не дают мне денег? Так это не моя вина. Я не выбирала своих родителей и хорошо уже то, что я родилась аристократкой, а не в какой-нибудь крестьянской семье. Кроме того, я родилась девочкой, и отец не стал бы тратиться на моё обучение здесь. Да и вообще…», – я невольно поёжилась. – «Сейчас обстоятельства сложились так, что от своей семьи мне нужно держаться как можно дальше. Если папа узнает, где я, он будет в ярости и, наверное, попытается забрать меня из академии. Хотя, возможно, он уже давно поставил на мне крест и ему плевать, что со мной стало. Господи. Ладно. Забудь! Неважно это всё! Воспоминания о родне вгоняют в депрессию и лучше совсем не думать о них. У меня своих забот хватает. Нужно как-то налаживать новую жизнь и наслаждаться тем, что имею, пока у меня ещё есть время», – перевернувшись на живот, я положила локти на край ванны и, опустившись на них щекой, как на подушку, закрыла глаза. – «Дерево такое тёплое и приятно пахнет. Морёный дуб. Кажется, это очень дорогой материал. Я не особо разбираюсь в древесине, так что не могу сказать точно. Но дубовая ванна это нечто. Никогда раньше мне не доводилось купаться в такой», – я вздохнула, не открывая глаз. – «Блин! Всё же не хочется постоянно пользоваться только бесплатными услугами академии наравне с остальными нищебродами. И как же мне быть? Что придумать, чтобы заработать немного собственных средств? У многих учеников денежки есть. Причём не малые. Только что я могу предложить им, кроме себя самой, чтобы они согласились поделиться своими финансами? Девочек здесь, конечно, очень мало, и на меня, без сомнения, должен быть очень большой спрос среди парней, страдающих без женского общества. Только становиться их игрушкой я не могу. Это сразу же поставит крест на моём задании. Так или иначе, я должна буду достаться виконту и потому сближение с какими-либо другими парнями недопустимо. Да и собственная репутация имеет значение. Но всё равно…», – я усмехнулась, чувствуя, что видимо, нашла для себя новую цель в жизни и меня уже одолевает столь знакомое ощущение азарта. – «Голова у меня не только для того, чтобы заколку было на чём носить. Я непременно что-нибудь придумаю. Должна придумать. Уверена, какой-то выход должен быть, и я смогу его найти, если постараюсь».
Ласковым, тёплым вечером, переодевшись в повседневную форму одежды, я подошла в кафе, где меня ожидала глава ученического совета Лисси Миналье. Ужин закончился пятнадцать минут назад, но почти все столики на открытой веранде были заняты. В основном посетительницами кафе были девочки, но были парни и даже пары, парень и девушка.
«Наверное, влюблённые проводят здесь романтический вечер наедине друг с другом, прежде чем их разгонят по общежитиям и запрут ворота», – подумала я с какой-то странной и непонятной грустью.
Лисси сидела одна за столиком на самом краю террасы. Увидев меня, она улыбнулась и приветливо помахала рукой.
– Алиса, садись, пожалуйста, – сказала она, отодвигая стул.
– Спасибо. Простите, что заставила ждать.
– Обращайся ко мне на «ты». Я не старше тебя ни возрастом, ни титулом.
– Хорошо, – я кивнула.
– Что будешь заказывать? Рекомендую чизкейк, – Миналье кивнула на тарелочку перед собой. – У него изумительный вкус. Думаю, ты обязательно должна его попробовать.
– Нет, – я покачала головой, улыбаясь. При этом мне стоило некоторого труда, чтобы оторвать взгляд от аппетитно выглядящего лакомства, что само по себе было странно, ведь я не нуждаюсь в еде. – Благодарю, но я откажусь. Только что был ужин, и я должна серьёзнее относиться к своей фигуре.
– Брось, Алиса, – Миналье рассмеялась. – Ты такая стройняшка. Вряд ли на тебя хоть как-то повлияют сто грамм десерта. Ну же. Соглашайся, – Лисси сложила руки у груди. – Иначе получится глупая ситуация, когда я ем чизкейк, а ты сидишь и на меня смотришь.
– Я, в любом случае, не взяла с собой денег, – вздохнула я, опуская взгляд.
– Ерунда, – тотчас отмахнулась Лисси. – Я за тебя заплачу.
– Не стоит…, – начала было говорить я, но глава ученического совета не стала слушать.
– Считай это выражением моей признательности за то, что согласилась встретиться со мной. Думаю, у тебя и своих дел хватает.
Миналье подозвала официантку и сделала заказ, добавив к десерту ещё и какао.
– Чем занималась сегодня после уроков? – спросила меня Лисси, как только работница кафе отошла от столика.
– Делала домашнее задание, – я пожала плечами. – Больше ничем.
– Получается?
