Внутри трактир оказался вполне уютным. Хаотично расставленные столики, шесть небольших люстр со свечами, перед входом была барная стойка, а по бокам от неё две лестницы, ведущие к комнатам. Стены были украшены оленьими рогами и картинами, на которых были изображены казни известных пиратов и прочих преступных личностей (в том числе и правительственных). Рассматривая их, у Джона невольно побежали мурашки по спине.
Атмосфера здесь была, мягко говоря, воинственная. В воздухе то и дело летали кружки, посуда и прочая ерунда. Крики, ругань, драки постоянно возникали между посетителями. В дальнем углу пианист играл «Прощание Флойда».
– Сюда! – окликнул их старик у самого дальнего столика, который стоял слева от одной из лестниц.
– Присаживайтесь, – пригласили их.
Том сел поближе к барной стойке. Джон сел рядом, убрав ящик под ноги, а мешок положил на колени.
За столом сидели три человека. Два близнеца в чёрных камзолах, сапоги были не видны из-под стола, светлые волосы, зеленого цвета глаза и еле заметная бледность. Рядом сидела девушка.
– А где Генри? – спросил старик.
– Он пошёл с кем-то «поболтать» – с сарказмом произнёс один из близнецов.
– Разумеется, он пошёл в карты играть, – сказал второй близнец.
– Сейчас я ему покажу, как играть! – с нотками ярости в голосе сказал старик и пошёл искать Генри.
Неудобное молчание. Через пару минут близнецы от скуки начали о чём-то шептаться. Джон их прекрасно слышал. Вот что он извлёк из разговора близнецов:
– Как думаешь, это те самые?
– Кто?
– Ну, те, которые Генри-то с утра обидели?
– Думаю, нет.
– А мне кажется, они. Видел, что они несли?
– Нет, а что?
– А я видел. Ящик они тащили, вот что.
– Может, это не они.
– Спросим их?
– Сдурел? Не надо, спугнём. Мерри нас за это убьёт.
– Может, спросим, а?
– Ну, хорошо, давай.
Джон вовремя понял, что сейчас будет какой-то вопрос, а потому выпрямился и сделал непринуждённый вид.
– Простите, вы из какого района или ближнего поселения? – спросил один из близнецов.
– А мы… – начал было отвечать Том, но его перебили.
– Мы из Сант-Бенджо, что в противоположной бухте, – ответил Джон.
– Так из него же плыть сюда дней десять, если не больше, – сказал второй близнец. – Это вам не ближнее поселение.
– А что, должно быть поближе? – спросил Том.
Тут близнецы переглянулись и засмеялись, приглушая гомон и разговоры в трактире. Джон нервно посмотрел на Тома.
– Но ведь я только одну партию отошёл сыграть! – послышался сзади знакомый бас. Том и Джон вжались в стулья.
– Сколько раз я тебе говорил: не делай того, чего не умеешь.
– А я что, в «Дурака», что ли, не умею играть?
– Да тебя младенец в два счёта обыграет.
К столу подошёл старик, держа под руку того самого бородача. К счастью, как заметил Джон, утренний враг не заметил их присутствия за столом.
– Давайте не будем спорить и начнём, – в первый раз за всё своё присутствие подала голос девушка.
– Давайте. Для начала необходимо представиться, – сказал старик. – Это наши близнецы Питер и Роджер. Наша дама Люс Тейлор и наш силач Генри Поттер. Господа, это наши новые коллеги Джон Мёрсер и Том Хоггард. Меня же пока что можете называть просто зачинщиком.
– Что это они здесь делают? Я велел им убраться с глаз долой! – удивился Генри и обратился к старику: – Ты что, их тоже нанял?
– Да. Они помогут в нашем деле.
– Здрасьте, – сквозь зубы поздоровался Генри.
– Да, добрый вечер, – ответил Джон. – Как ваша борода?
– Мне пришлось до половины её остричь! – ответил Генри.
Джон пригляделся. Действительно, после их встречи борода Генри сильно уменьшилась в длине и теперь была похожа на гномью.
– Что ж, начнём, – сказал старик и присел вместе с Генри. – Друзья, вы хотите стать богатыми и жить счастливо? Я хочу вам сообщить, что у нас появился шанс… Ограбить Хранилище изобретений.
– Так это же практически невозможно, – возразил Роджер.
– «Практически» или «невозможно»? – спросил зачинщик, и было видно, что Роджер озадачен этим вопросом. Воспользовавшись его растерянностью, старик продолжил: – Так вот. В принципе, это, как заметил наш друг, действительно невозможно… Если только у тебя нет…
Он вынул из кармана свиток пергамента и положил его на стол. Все пододвинули стулья поближе, чтобы рассмотреть свиток получше. Первым голос подал Питер:
– Ну… И что это?
– Это – наш единственный шанс найти то, что мы ищем, – ответил зачинщик и развернул свиток.
Внутри была надпись: К 9 12.
Какое-то время все смотрели на эти цифры. В воздухе чувствовалось всеобщее недоумение, и лишь один зачинщик этого дела знал, как его развеять, но по какой-то причине он этого не делал (скорее всего, его забавляло глупое выражение лиц сообщников). Когда ему надоела тишина, он спросил:
– И чего мы ждём?
– Может, вы перестанете над нами издеваться и скажете наконец, что это такое? Мы сюда не в «угадайку» пришли играть, – не вытерпел Том.
– Для тех, кто ещё не понял: мы идём за чертежами, – пояснил зачинщик. – И это не просто свиток каракулей, это пропуск в Архив. Там есть чертежи того, что здесь именуют «Чёрными небесами».
– И для чего же они вам понадобились? – спросил Джон.
