Кровь стучала в ушах. Сердце колотилось от страха и ненависти, но в то же время от осознания безысходности. Джон лежал, не желая вставать, как будто это что-то изменит.
Люс что-то кричала, заливалась слезами, Питер и Роджер удерживали Эдмонта, а Бен… Бен просто упал на колени, молча прощаясь с умирающим другом.
Мерри вздохнул в последний раз, и его глаза навсегда закрылись. Дальше – только пустота.
* * *
Джон очнулся на мягкой постели в до боли знакомой ему комнате. Всё те же стены, всё та же мебель и всё та же наивная и добрая девочка, сидящая рядом с ним. Хоть Джон пробыл здесь и недолго, но благодаря ей это место он запомнит на всю жизнь.
Сейчас она сидела на стуле, печально опустив голову в ожидании пробуждения.
– Вэнди… – шепнул Джон.
Как только Вэнди услышала знакомый голос, она тут же оживилась и, увидев очнувшегося Джона, крепко обняла его. Джон слышал, как она тихо плачет.
– Никогда больше не делай так, – всхлипывая, сказала Вэнди.
– Обещаю, – ответил Джон и обнял её в ответ.
Когда Вэнди наконец его отпустила, она сразу побежала оповестить остальных. Через несколько минут в комнате уже была вся команда горе-искателей приключений. И у всех радостные, но в то же время печальные лица. Они простояли несколько минут в глубоком молчании, понимая друг друга абсолютно без слов. Всё и так было ясно.
* * *
Могилу выкопали в том самом месте, где когда-то было спрятано завещание Джима Флойда своему приемнику. Джон посетил её на следующий день после пробуждения.
На душе печально и тяжко, но в то же время Джон чувствовал невероятную свободу, а в голове – потрясающую лёгкость, какой не было уже два месяца. Всё наконец закончилось. Больше не будет интриг, заговоров и прочей ерунды. От понимания всего этого Джону становилось легче, и он с чистым сердцем мог отпустить человека, которого считал своим другом.
После прогулки на кладбище Джон заглянул в трактир, где неожиданно для себя обнаружил пьяного Бена с Томом.
– День добрый, – поздоровался он.
– Привет, – лениво протянул Бен.
– Насколько ты пьян? – поинтересовался Джон.
– Ни насколько, – ответил Бен. – Это ужасно, когда ты пьёшь, но не пьянеешь. У тебя было такое?
По речи Джон понял, что Бен говорит правду.
– Нет. Ни разу.
Бен тяжело вздохнул:
– А вот у меня постоянно такое, – и, немного посидев, он встал. – Пойду-ка я отсюда. Пока мне по шапке не надавали.
Бен вышел из трактира, а Том повернулся к Джону и сказал:
– Наконец-то он ушёл. Представляешь, каково сидеть и выслушивать его душевные излияния?
– О чём он говорил?
– Он вспоминал свои лучшие года. Ещё до нападения на Терру. Рассказывал, как жалеет о содеянном и глубоко раскаивается.
– Ты ему не веришь?
– Пьяные люди всегда так.
– А я почему-то верю.
Том никак не отреагировал.
– Я вот всё думаю, – сказал он после череды долгих минут молчания. – Что же всё-таки произошло? Может, ты избавишь меня от мучений?
Джон понял, к чему тот клонит.
– Мерри использовал Эдмонта в качестве подставной куклы. Тот разозлился и принялся плести заговоры против истинных наследников. Когда Гектор прочухал об этом, он рассказал обо всём Мерри, и тот принялся искать завещание, попутно пообещав Бену своё прощение, если тот поможет. Вот только мы с тобой стали у них костью в горле. Он наверняка думал, что нас подослал Эдмонт, а потому решил разыграть красивый спектакль. И притворился, будто бы не знает, где тайник.
– А Гектор? Он же предатель.
– Никакой он не предатель. Он просто проверял нас. Хотел запутать нас и посмотреть, что будет. То, что произошло тогда, на Красной алее, не больше, чем просто красивая постановка.
– Но получается, что нас водили за нос.
Джону было больно об этом вспоминать. Этот факт в своё время его сильно разозлил.
– Но тогда что за кольцо мы нашли тогда? И на чьей стороне изначально был Уолтер? И кто же всё-таки истинный наследник трона?
Джон посмотрел на друга.
– Вот и найдёшь ответы на эти вопросы в вашем предстоящем приключении, – Джон недвусмысленно намекнул на их поиски настоящих наследников. – К тому же некоторые тайны… должны оставаться тайнами.
– А ты разве с нами не отправишься?
– Я устал, Том. Устал от всего. От вечных проблем, от бессонных ночей, потому что голова забита всякой дурью, от беготни туда-сюда, от всего! Мне всё это надоело. Я хочу тихой спокойной жизни.
– И куда ты отправишься?
Джон подумал.
– Есть одно место.
Том понял, что друг не хочет раскрывать свою тайну, и потому избавил его от лишних расспросов.
Джон встал и направился к выходу.
– А любопытство? – спросил Том.
Вот этого вопроса Джон боялся больше всего. Боялся потому, что не знал, что ответить. И поэтому он не стал отвечать, а просто пожал плечами и отправился собирать вещи. Послезавтра отлетал дирижабль, который отнесёт его и его новоиспечённых «друзей» к новому дому. Дин и Вэнди обрадовались, когда узнали, что отправятся с ним. В конце-концов, со стороны Джона было бы свинством их не отблагодарить.
* * *
