Из темноты внезапно появились… Игорь Бекетов, Антон, Тёма и Родик! Они держали в руках увесистые палки. Несколько ударов – и Козырь со стоном рухнул на землю. Но могучий Вепрь устоял. Повернувшись, он взревел, словно раненый бык, и бросился на ребят. Тут же ему на спину из темноты прыгнул пес – это был Умник. Он вцепился в шею бандита острыми как нож клыками.
Вскоре все было кончено. Связанные по рукам и ногам бандиты неподвижно лежали на земле. Умник лег рядом с обессилевшим братом и, тихо повизгивая, ласково облизывал его голову. А Тая со слезами на глазах глядела на своих освободителей, и никак не могла поверить в то, что случилось.
– Ну, здравствуйте… – тихо промолвила она. – Здравствуйте, мои дорогие и верные друзья!
На следующий день Антона, Тёму и Родика вызвали в Красногорское отделение МВД. Суровый следователь по фамилии Васильев долго и дотошно расспрашивал ребят о событиях прошедшей ночи и записывал их свидетельские показания.
В коридоре ребята неожиданно столкнулись с… дирижером Сабуровым!
– Здравствуйте, Леонид Борисович! – сказал Антон.
Сабуров дружески обнял его, а затем крепко пожал руки Тёме и Родику.
– Молодцы! – прочувственно сказал он. – Наслышан о ваших подвигах! Если бы не вы, эту банду могли бы и не найти… Ну кто мог догадаться, что известный эстрадный продюсер Вадим Карпелин – главарь шайки отъявленных уголовников? Это же надо было организовать разбойное нападение на дом бедной Тамары Егоровны… Просто в голове не укладывается!
– А что вы здесь делаете? – прямо спросил Тёма.
Сабуров вздохнул.
– Тоже давал свидетельские показания – ведь я был в гостях у Тамары Егоровны накануне ограбления. А еще меня, как известного коллекционера, попросили дать предварительную оценку картинам, которые были найдены на тайной базе банды Карпелина. К счастью, все картины целы, ни одна не пропала! Только вот…
Дирижер замолчал, и Антон каким-то шестым чувством понял – сейчас он услышит что-то очень неприятное.
– Леонид Борисович, а икону нашли? – срывающимся голосом спросил он. – Тая говорила, что видела Тихвинскую икону в руках у Карпелина. Понимаете, это ведь наша, петровская чудотворная икона! Мы с ребятами ее давно разыскиваем. Скоро должно начаться восстановление старой Успенской церкви, и отец Тихон попросил нас заняться поисками главной реликвии древнего храма.
Сабуров печально вздохнул.
– Увы, мне нечем порадовать вас, юноши. Да, в доме Карпелина действительно обнаружили икону Тихвинской Богоматери. Но это не та, чудотворная икона начала XVII века, а другая!
Друзья оторопели.
– Как это не та? – судорожно сглотнув, выдавил из себя Антон.
Дирижер развел руками:
– Ребятки, да в России, наверное, тысячи икон Тихвинской Богоматери! Икона, что бандиты нашли в кабинете Павлинова, оказалась всего лишь ее поздним списком с той главной, старинной! Судя по ряду признаков, известных каждому специалисту в этой области, павлиновскую икону написали в конце XVIII века. А та утраченная реликвия, которая некогда была святыней петровского храма, была создана в Тихвине в 1613 году, сразу же после победы русской армии над шведами!
Ребята молча переглянулись, и внезапно как-то нервно, неестественно захохотали.
– Ну… ну и Козырь!.. – давясь от смеха, вымолвил Родик. – И здесь «прокололся». Украл не ту икону, ха-ха!
– А как опростоволосился продюсер? – сквозь хохот восклицал Антон. – Он ведь собирался продать икону какому-то западному коллекционеру… Тот сразу бы понял, что его пытаются обмануть, подсунуть ему икону конца XVIII века вместо старинной иконы начала XVII века! Ох, и оскандалился бы наш замечательный Вадим Карпелин…
Тёма тоже хотел что-то сказать, но смех так и не дал ему вымолвить ни одного слова.
Дирижер с сочувствием смотрел на хохочущих ребят, отлично понимая, как им сейчас невесело. Столько сил потрачено – и все впустую!
– А где же та, древняя реликвия? – враз упавшим голосом спросил Родик. – Выходит, мы пошли по ложному следу, и той, чудотворной Тихвинской иконы у певца Павлинова вовсе и не было?
– Нет, она была у Васи, это я точно знаю! – уверенно произнес Сабуров. – Он не раз мне про нее рассказывал, и я дважды держал ее в руках! Наверное, Вася спрятал ее в каком-то надежном тайнике – ведь икона-то поистине бесценная! Кстати, следователи пригласили меня сегодня в ваше Петровское. Они продолжают осмотр дома бедной Тамары Егоровны, и нуждаются в советах эксперта по искусству. Если хотите, я могу подвезти вас домой.
Конечно ж, ребята согласились. Некоторое время они ехали в машине молча, думая каждый о своем. А потом Родион спросил:
– Вы сказали, Леонид Борисович, что у певца Павлинова когда-то была та, чудотворная Тихвинская икона. Но как она у него оказалась? Ведь мы точно знаем, что бывший настоятель Успенской церкви отец Серафим взял ее с собой на фронт, и прошел с ней аж до самого Берлина! Там, во время штурма города, он и погиб. Икона, наверное, сгорела в огне пожаров…
