Куда я шёл я и сам не знал. Пройдя пару кварталов и оказавшись рядом с автобусной остановкой, я, наконец, остановился и собрался с мыслями. Не знаю, сколько времени я простоял на одном месте. Со стороны можно было подумать, что я кого-то ждал. Вечерняя прохлада остудила мою разгоряченную голову. Пересчитав оставшиеся в кармане деньги, я решил зайти в ближайшее кафе. Ближайшее оказалось то, что было через дорогу от моего дома. Я поглубже вдохнул вечерний воздух, тряхнул головой, расправил плечи, повернулся и пошел обратно.
В кафе оказалось довольно много посетителей. Как будто все остались без ключей, и вместо того чтобы спокойно вечером, после работы, дома смотреть телевизор, притащились сюда пить сомнительного качества кофе. Ознакомившись с ценами, я убедился, что моей мелочи не хватает ни на американо, ни на капучино. Денег хватило только на самый дешевый кофе из пакетика, три в одном. Барменша брезгливо налила мне в чашку кипятка и выдала пакетик с кофе. В ее взгляде было презрение, типа: в новой шикарной куртке, а заказывает самое дешёвое пойло. У меня не было желания, прокомментировать вслух её взгляд. Я вообще ни с кем не хотел разговаривать.
Я сел за столик, где мамаша с отпрыском лет восьми — девяти собирались уходить. Что они и сделали в течение следующей минуты, оставив после себя на столе массу крошек и разлитую лужу какого-то напитка. Сделав первый глоток, я осмотрелся: кругом были весёлые беззаботные люди, которые болтали и смеялись. Было видно, что у них не было никаких проблем. Проблема была только у меня. В потайном кармане брюк. Я ещё раз ощупал кольцо. Оно было на месте. Вздохнув и сделав еще один глоток, я поднял глаза к потолку. В углу под потолком сходятся три линии, образуя трёхгранный угол.
— Не помешаю? — раздался голос с легким акцентом и скрипящим тембром.
Я вздрогнул. Разглядывая угол под потолком, я не заметил, как за мой столик уселся посетитель, в каком-то старомодном плаще с капюшоном.
— Нет, не помешаете, — машинально ответил я, хотя про себя подумал, что помешает. Но сказать, что я хочу посидеть за столом один не позволила врожденная вежливость. В отличие от меня, у незнакомца денег было достаточно, что бы купить себе кофе, коньяк и пару бутербродов с икрой. На их фоне мой якобы кофе с якобы сливками смотрелся еще более убого и прекрасно вписывался в окружение крошек и луж, оставленных мамашей с ребенком.
Несколько минут мы молчали. Я изредка отхлебывал по глотку свой кофе. Анезнакомец, в перерыве между сморканием и фырканьем, опрокинул в себя коньяк, зажмурился и с видимым удовольствием уничтожил один бутерброд. При этом мой голодный желудок с завистью напомнил, что он тоже не отказался бы что-нибудь съесть. В животе предательски заурчало, но незнакомец в этот момент снова высморкался и не услышал этого урчания.
— Как удивительненько многообразен мир, — вдруг проговорил незнакомец.
Я промолчал, давая понять, что не хочу поддерживать разговор. Но незнакомца это не смутило, и он продолжал:
— Представляете, в одной стране, где у богини четыре руки, если жители находят золотые украшения, они несут их в дар этой богини. Четыре руки на пять пальцев — это получается двадцать пальцев, не считая пальцев ног. А если на каждый палец по колечку, а если пальцы длиной в метр, это сколько же колечек надо? Легче бы было пару рук оторвать…
— Скорее всего, это богиня Кали, — сказал я. — Вы бы осторожнее про богинь говорили. Кали строгая богиня, не боитесь, что ее поклонники принесут вас в жертву? У вас легкий акцент, вы — иностранец?
— Да, иностранец, … в некотором роде. Я часто путешествую, … не всегда по своей воле. В моей жизни было столько приключений, что я уже ничего не боюсь, — вдруг оживился незнакомец, очевидно довольный тем, что ему удалось меня разговорить.
— Уже ничего не боюсь, — повторил он, — кроме гнева герцо…, — тут он резко замолчал, втянул голову в плечи и высморкался.
— Так вот, — продолжил он через несколько секунд, снова гордо подняв голову, — а в другой стране найденное украшение продают, а вырученные деньги раздают нищим. Это совершенно бессмысленное занятие. Нищие самые вредные и бесполезные люди. Они все лентяи и воры, пьяницы и разносчики всякой заразы. Как мудро говорит герцог: «Их надо всех отловить и всем скопом отправить на катор…». Здесь незнакомец снова резко умолк на полуслове.
Я продолжал молчать. Кофе мой окончательно остыл, и я начинал подумывать, не пора ли мне идти домой. А вдруг супруга уже вернулась.
— А есть еще страна, — снова заговорил незнакомец, — где люди вообще не поднимают, кем-то потерянные украшение. Они считают, что такие украшения могут быть проклятыми и принести новому владельцу много неприятностей и проблем.
При слове «проблем» я вспомнил про кольцо в кармане, но попытался, не изменится в лице. Наверное, это мне плохо удалось, потому что незнакомец вдруг пристально посмотрел на меня и спросил:
— Интересно, а что делают с найденными украшениями в вашей стране. Вот, например вы, что бы вы сделали, если бы вдруг нашли дорогое золотое кольцо?
