— Совсем замотался, — ответил он, вяло отвечая на моё рукопожатие. — Как говорится «нет работы — жить не на что, а есть работа — жить некогда». Я уже третий день работаю, считай в три смены без перерыва на обед. Пописать лишний раз сходить некогда, не то чтобы покурить. Клиент пошёл табунами. И у всех одно и то же. Им, видишь ли, всем по ночам снятся кошмарные сны, причём всем одни и те же. Просто эпидемия безумства какая-то. А некоторые, особенно впечатлительные особы, как например дама, которая только что ушла от меня, утверждают, что видят наяву то, что видят во сне.
— А не снится ли им змееподобный демон с шестью руками и тремя языками?
— Чёрт побери! — Петруччо хлопнул себя по лбу. — А ведь точно! Этот сон тебе первому приснился. Как это я об этом забыл? Так значит ты источник эпидемии, — здесь Петруччо внимательно посмотрел мне в глаза, — Может быть, это новый вирус, который поражает центральную нервную систему человека. И ты разносчик этого вируса. Интересно, где ты его подцепил?
— Держи, — сказал я, протягивая ему листы с законченным описанием моих снов.
— Что это?
— Вирус безумия, — усмехнулся я, — да тебе Петруччо самому пора лечиться, всё забываешь. Это текст с описанием моих снов, как бы сказали раньше — рукопись. И именно после прочтения этой рукописи вслух появился этот демон.
Петруччо сначала собрался было взять у меня листы, но в последний момент отдёрнул руку назад.
— Не бойся, это не вирус. Это мистика. Одноразовые перчатки и марлевые повязки не помогут, — сказал я.
Петруччо взял рукопись. Некоторое время он, молча, разглядывал листы, а потом неожиданно спросил: «У тебя случайно коньяка нет?»
— Да какой там коньяк. Родственничек жены пока жил у меня выпил всё спиртное.
— Тогда пойдем, выпьем водочки. Я вообще-то водку не пью, но «при отсутствии гербовой пишем на простой».
Мы прошли в комнату, где Петруччо принимал пациентов. Я сел в кресло, в котором однажды уже сидел, а хозяин налил в маленькие коньячные рюмки водки «Абсолют». Мы опрокинули это смешное количество водки в себя, закусили конфетой «Ласточка» и некоторое время посидели молча.
— Итак. Соберём факты воедино. Когда эту твою так называемую рукопись прочитали вслух? — спросил он после минутного молчания.
— Дня четыре назад.
— По времени начала эпидемии подходит. А почему ты пришёл ко мне только сейчас, где ты был раньше.
— Мотался к тёще и обратно. Демон во сне угрожал забрать мою дочь, и я ездил проведать их.
— Кошмары продолжают тебе сниться после прочтения рукописи?
— Нет. Ни разу ничего не приснилось.
Некоторое время Петруччо внимательно рассматривал каждую страницу мое рукописи, затем подержал её в ладони, как бы определяя, сколько она весит.
— Текст необходимо проанализировать на наличие скрытого текста. Пришли мне электронную версию твоей рукописи.
— Что за скрытый текст? Впервые о таком слышу.
— Про двадцать пятый кадр в фильмах слышал? Примерно, то же самое, если верить некоторым психиатрам, есть и в текстах. Ты читаешь, например описание природы, а потом идёшь и убиваешь свою тёщу. На первый взгляд связи никакой. Но там был скрытый текст, который на подсознательном уровне, в определённые моменты читался: «Иди и убей свою тёщу!»
— Ты хочешь сказать, что в моей рукописи повторяется фраза «демон приди, приди».
— Сейчас ничего сказать не могу. Я привык оперировать фактами и симптомами. Когда проведу анализ рукописи, поставлю диагноз, тогда что-нибудь скажу. А сейчас, извини, но я валюсь с ног. Давай выспимся и посмотрим, «что день грядущий нам готовит?». Как гласит пословица нашего мудрого русского народа: «Утро вечера мудренее».
Мы распрощались, и я отправился к себе спать. Перед сном я отправил на электронную почту Петруччо текст моей злополучной рукописи. В эту ночь сны мне не снились.
