Над лестницей была просторная бальная зала с красным ковром на полу и без мебели. Окна в потолке не пропускали туман; зала была высокой и пустой, без препятствий. И без укрытий. Когда Вакс и Уэйн помчались по лестнице, противники чуть отступили. В конце Вакс толкнулся и совершил прыжок в полете – еще бы он не совершил!
Уэйн не сводил глаз с женщины, притворяясь, что собирается схватиться с ней. Но как только сблизился, рванул налево и врезался в стрелка. Тот вскрикнул от неожиданности. Они клубком покатились по полу.
«Ржавь. Какой вонючий у него одеколон».
Стрелок попытался вырваться, но Уэйн крепко вцепился ему в воротник. Уэйн знал, как драться в тандеме с Ваксом, а следовательно, умел и драться против него. К Ваксу следовало держаться как можно ближе, иначе он мог выкинуть что-нибудь этакое. Например, высоко взлететь и расстрелять тебя насмерть.
Стрелок закряхтел, пытаясь сбросить Уэйна, очевидно сбитый с толку необходимостью бороться на земле. Наконец ему удалось схватить Уэйна за лицо и высосать из него темпосплав.
Уэйн не прекратил бороться, попробовав захватить шею противника, но тот был силен. Очень силен.
– Слушай, – сказал Уэйн, – для копии Вакса ты слишком смазливый. Хоть бы шрам где-нибудь сделал, что ли.
Стрелок хотел схватить Уэйна за руку и сдернуть ее, но Уэйн сам разжал пальцы и с улыбкой схватил противника другой рукой, не позволяя разорвать дистанцию.
– Вот подлец! – возмущенно прорычал стрелок. – Иди с Гетрудой дерись как положено. Я должен одолеть Ладриана!
– Зачем? – Уэйн снова попробовал захват шеи, попутно зацепив немного темпосплава и украдкой закинув в рот. – На кой вам вообще сдалось нас копировать?
– Выживают самые достойные, – прокряхтел стрелок. – Слуги Трелла должны доказать свою силу. Вопреки всем невзгодам. Вопреки мнению окружающих. Вопреки предназначенным нам ролям. А если на одно место претендуют несколько… выживут и будут вознаграждены только сильнейшие.
– Ржавь, – произнес Уэйн. – Дружище, такого бреда я давненько не слышал.
Недо-Вакс расцеплял пальцы Уэйна с силой, подпитанной пьютером.
– Таков путь Автономии. Чтобы занять свое место в свите новых властителей мира, мы должны стать лучшими версиями себя. Это не мы копируем вас, это вы претендуете на наше законное место.
Уэйн переменил позицию, но вдруг почувствовал угрожающее шевеление костюма противника и откатился как раз вовремя, чтобы его не продырявило металлической пуговицей, оторвавшейся со скоростью пули.
– Проклятье, – процедил Уэйн, перекатываясь обратно. – Ты и фокус с пулей у Вакса спер?
Стрелок поднялся, прожигая Уэйна взглядом, и достал из кобуры пистолет.
– Конечно спер… – заключил Уэйн. – Что бы ты ни заявлял, ты пытаешься его копировать. Я-то думал, ты не настолько упоротый, как та баба, но у тебя просто вкус получше, а?
Противник выстрелил, но Уэйн тут же вскинул скоростной пузырь и резко сместился, предвидя, как обалдеет стрелок, когда сообразит, что Уэйн не лишился алломантических способностей.
Вакс понимал: для победы над недо-Уэйном нужно держать достаточно короткую дистанцию, чтобы не дать ей воспользоваться преимуществами скоростных пузырей. Когда Уэйн дернулся влево, Вакс рванул вправо – к крайнему удивлению низкорослой женщины в шляпе-котелке.
– Эй! – воскликнула она. – Нечестно! Дерись с тем, кто тебе по размеру! Или хотя бы воняет так же!
Не успел Вакс достаточно приблизиться, как она подняла скоростной пузырь и превратилась в расплывчатое пятно. К счастью, он много раз видел Уэйна в деле и знал, как себя вести в таком случае. Он изменил направление движения и выстрелил в пол обычной пулей. Как только женщина выскочила из пятна и бросилась на него, Вакс толкнулся и избежал удара дуэльной тростью.
– Эй! – снова возмутилась женщина. – Стой на месте, ржавый болван, чтобы я могла честно тебя измолотить!
– Это все, на что ты способна? – Вакс отступал, уворачиваясь от ударов, но недалеко, чтобы в следующий раз оказаться внутри скоростного пузыря. – Я думал, ты будешь покрепче.
– Хватит повторять, что тебе жена ночью сказала, – рявкнула женщина. – Дерись давай!
Она подняла новый пузырь, поймав Вакса. Изнутри показалось, что Уэйн со стрелком прервали драку и застыли. По непонятной причине Уэйн боролся с противником врукопашную.
Ладно, его дело. Вакс выстрелил в женщину, когда та приблизилась, но она и бровью не повела. Очевидно, запасла очень много здоровья. Это было логично, если парочку не один год готовили к схватке с Ваксом и Уэйном.
Вакс отпрыгнул, с помощью слабого стального толчка взмыв к мерцающей границе скоростного пузыря. Нужно было разлучить женщину с метапамятью. Он крутнул барабан Виндикации, пока не дошел до туманного патрона. В прошлый раз она исцелилась даже после ранения туманной пулей.
Куда стрелять? Вакс наизусть заучил книгу по гемалургии, полученную от Смерти, но выбить из женщины штыри будет непросто. Они наверняка глубоко. Впрочем, ее способность к самоисцелению шла от метапамяти, а их в основном вшивали в руки или ноги. Оттуда их легче вынуть, чем из груди, или заменить при необходимости.
