А может, вам не повезет. Может, кто-то из вас нажмет на спусковой крючок и умудрится подстрелить кого-то из нас. Тогда все будет плохо. Даже хуже. Вы будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, будь она проклята. – Уэйн перевел дух. – Короче говоря, я высказался. Надеюсь, хоть кто-нибудь меня слушал. Сейчас мы выйдем. Если увидим, что кто-то из вас убрал оружие и двинулся к выходу… то сначала будем стрелять в тех, кто этого не сделал.
Он посмотрел на Вакса, который покрепче затянул повязку на руке и кивнул. Он бросил Большую Пушку – патроны кончились. Но обычный револьвер был заряжен и готов.
Иногда требовались меры, на которые пошел Вакс. Требовался карающий меч. Но Уэйн считал, что порой нужно и кое-что другое. Щит? Или это слишком поэтично? Он-то в поэзии толком не разбирался.
Иногда нужен был кто-то, кто на собственной шкуре испытал то, что сейчас чувствуют другие.
Друзья выскочили из-за колонны с оружием наготове и увидели, что охранники в полном составе ринулись к выходу. Вакс в недоумении опустил револьвер, а Уэйн с широченной улыбкой проводил недавних противников взглядом. Да, кое-кто в хвосте группы озабоченно оглянулся – возможно, они были в этой группе главными и не хотели покидать пост. Но когда армия оставляет тебя против пары опытных двурожденных, у каждого из которых под сотню зарубок на ружейной ложе…
За считаные секунды мраморный коридор опустел. Вакс с Уэйном переглянулись и направились к большим деревянным дверям. Распахнув их, увидели перед собой огромную лестницу, ведущую к бальной зале с окнами в потолке. Наверху лестницы стояли мужчина в костюме и женщина в шляпе-котелке. Ее голова была абсолютно целой. Она покрутила в руке дуэльную трость и безуспешно попробовала изобразить неповторимую уэйновскую улыбку.
– Опять эти идиоты? – со вздохом сказал Уэйн. – Ну ладно. Беру на себя эту в котелке, а ты…
– Нет, – тихо перебил Вакс.
– Нет?
– Нет, – повторил он. – Их создали и обучили специально, чтобы противостоять нам. Этот парень точно знает, как со мной бороться.
– Значит… – Уэйн ухмыльнулся, – я беру его, а ты бабу?
– Именно так, – с улыбкой ответил Вакс. – Но не забудь, что он пиявка. Не приближайся вплотную, а то всю алломантическую силу высосет.
– Дружище, – сказал Уэйн, – на это я и рассчитываю. Идем.
Алломантические гранаты в руках Мараси вибрировали так сильно, что ей показалось, будто кожа слезает с рук. Алломанты из Общины собрались вокруг сияющего бассейна, который стремительно осушался. Они опустили руки в субстанцию, втягивая ее. Кожа светилась, наполняясь силой.
Мараси вышла на середину. Она ощущала присутствие войск на другой стороне, в месте, которое одновременно было столь далеким и столь близким. Они ждали.
Нужно поглотить эту энергию. Немедленно. Мараси продолжала впитывать ее, заряжая гранаты. Она не знала, сколько они выдержат, ведь прежде никогда не имела доступа к такой силе.
– Больше не могу! – вскрикнул один мужчина. – Что мне делать?
– Тратьте! – крикнула в ответ Мараси. – Используйте свои способности!
– Для чего?
– Без разницы! Главное – осушить бассейн!
Ее снова накрыла эмоциональная алломантия. Это Армаль начала тратить энергию, разжигая эмоции. В радиоцентре заскрежетал и начал ломаться металл. Алломанты расходовали столько энергии, сколько могли.
Бассейн почти обмелел. Мараси показалось, что между расходящимися от Армаль волнами уверенности она смогла ощутить, как заволновались войска на той стороне. Затем она ощутила нечто иное. Что-то возникало. Они пошли сквозь портал. Она мигом поняла: чтобы пройти через портал, нужно этого пожелать. Скомандовать, чтобы он тебя пропустил. Армия готовилась к переходу.
«Не выйдет!» – подумала она. Бросила две гранаты и сама отдала команду открыть портал.
Движение на другой стороне прекратилось. Замерло, а удивленные алломанты вокруг Мараси продолжали тянуть энергию из бассейна. Они накачивались непревзойденной силой, пока сияние наконец не померкло. Комната превратилась в обычную гостиную, в которой зачем-то выкопали трехфутовую яму.
С другой стороны донеслась последняя эмоция. Смятение. Учитывая, сколько энергии Мараси закачала в гранаты, армия Автономии еще не скоро поймет, что произошло.
Измученные алломанты цеплялись друг за друга. Мараси и подумать не могла, что применение способностей может так вымотать, но и сама чувствовала себя истощенной. Не только из-за поглощения энергии – из-за всего, что пришлось пережить за столь короткое время.
Она доковыляла до края бассейна и с помощью алломантов выбралась.
– …Что теперь? – после долгой паузы спросила Армаль.
– Теперь ждем, – ответила Мараси, укладываясь на каменный пол, – и надеемся, что моим друзьям придется легче, чем мне.
«Все с ним ясно, – подумал Уэйн, бросаясь вверх по ступенькам. – Вакс хочет, чтобы я дрался с его злым двойником, а сам взял работенку полегче. Моя-то недокопия наверняка весь вечер напивалась. Ей одного щелбана хватит». Особенно учитывая, что чуть ранее ей пол-лица снесли.
