– Все более чем логично, – перебил его Вакс. – Они довели корабль до нужной точки, затем зафиксировали курс и застрелились. Бомба взорвется, как только корабль остановится – то есть когда ударится носом в землю. Это, по сути, вообще не корабль. Это и есть самоходная ракета. Только она не летит. Ее не нужно направлять, а взрыв случится при соприкосновении с землей.
– Дружище, – Уэйн указал в иллюминатор, – я вижу огни.
«При нынешней скорости у вас осталось около двадцати минут», – тихо сообщил Гармония.
– Придется рискнуть и попробовать обезвредить бомбу. – Вакс бросился из рубки на палубу.
Уэйн метнулся за ним, спотыкаясь о трупы.
– Подожди! Ты сказал, что она почти наверняка взорвется, что бы мы ни пробовали!
– Есть идея получше?
– Может быть. – Уэйн встал у поручней. Мимо, как небесная река, тек туман.
Вакс замер и повернулся к нему.
Была ли у Уэйна идея получше?
На самом деле… на самом деле была. Он посмотрел на океан и кое-что сообразил. Этот корабль… если подумать, он очень похож на одинокую гору. Куда больше, чем «Роща». Да. Одинокая гора посреди равнины…
И по сюжету ей предстояло проглотить героя.
– Ты говорил, что у этой бомбы крайне большая мощность, – сказал Уэйн. – Но она ведь отчасти из эттметалла, так?
– Да. Из гармониума, – ответил Вакс. – И что?
– Это вещество настолько нестабильно, что взрывается при соприкосновении с водой. Но взрыв получается меньших масштабов. Такой, что не сровняет города с землей?
– Не катастрофический, но все равно сильный. Но если мы нальем воды в одно устройство, чтобы сдетонировать эттметалл, остальные все равно взорвутся.
– Если только мы не воспользуемся скоростным пузырем, – сказал Уэйн. – Смотри: у нас есть то устройство у стены. И если мы влезем в одну бомбу, остальные взорвутся?
– Так.
– А если мы поднимем скоростной пузырь, не захватывая устройство у стены? Займемся одним бочонком, сдетонируем гармониум, чтобы не произошел настоящий взрыв. Потом выкинем бочонок из пузыря. Он подаст предупреждающий сигнал другим бочонкам, но этот сигнал пойдет снаружи пузыря и заморозится во времени. Пока он идет до ящика у стены и обратно, мы разберемся с остальными бочонками.
– Уэйн, ты вообще знаешь, с какой скоростью движется электрический ток? Даже если предположить, что ты сможешь невероятное – например, ускорить время в тысячу раз, – нам все равно не опередить электрический сигнал.
Ой.
«Подождите, – подал голос Гармония. – Это может сработать. Я могу помочь. Вакс, помнишь флакон с красной пробкой?»
– Он при мне. – Вакс полез в пояс со склянками. Нахмурившись, вытянул оттуда… носовой платок.
– Им почти не пользовались, – пояснил Уэйн.
– Уэйн…
Уэйн ухмыльнулся и отдал Ваксу ружье, а сам сунул руку в карман.
– Я решил, что лучше ему быть в безопасном месте, вот и обменялся.
– Гармония, – сказал Вакс, – если у нас получится, корабль ведь все равно взорвется?
«Да».
– Уэйн… даже маленькие взрывы все равно убьют всех, кто будет в трюме. Взрыв эттметалла не пережить даже с полной метапамятью здоровья.
– А, – ответил Уэйн, когда корабль подскочил на волне и брызги обдали палубу. – Это я учел. Мне просто нужно было знать, получится ли. И еще кое в чем убедиться.
– В чем? – спросил Вакс.
– Дружище, твое участие не требуется, – сказал Уэйн и толкнул ствол ружья в руках Вакса.
Вакс улетел с корабля в туман. Толчок вышел на загляденье. Уэйн решил, что может им гордиться. Он выполнил его так, как делал Вакс, чуть присев и пригнувшись, чтобы амплитуда была повыше.
Скрываясь в туманной мгле над водой, друг посмотрел на него с гневом – и, кажется, с сожалением.
– Мягкой посадки, дружище, – прошептал Уэйн. – Живи.
Он козырнул Ваксу на прощание и раскупорил флакон с красной крышкой.
– Что это вообще за фигня?
«Несколько дней назад вы проводили испытания по разделению гармониума», – ответил Гармония.
– Такие же испытания наши враги сто раз проводили.
«Да, но у вашего был иной результат. Не знаю, что случилось, но Ваксу удалось добиться невиданного прежде эффекта. Он не просто взорвал комнату. Он кое-что создал. Нечто удивительное».
Уэйн присмотрелся к склянке, на дне которой осела металлическая пыль.
«Уэйн, это мельчайшие крупицы лерасиума, – сказал Гармония. – Легендарного металла, найденного Вин в Источнике Вознесения и использованного, чтобы превратить Эленда Венчера в рожденного туманом. Этот металл веками считался утраченным и тысячелетиями не производился. Выпей, и станешь рожденным туманом, способным использовать все металлы. Здесь есть немного каждого».
– Почему ты не приказал выпить Ваксу?
«Не хотел раскрывать, что произошло, не зная причин. Понятия не имею, что он такого сделал. К тому же… он, вероятно, уже получил небольшую дозу, вдохнув во время взрыва».
Гм. Это кое-что объясняло.
Уэйн опрокинул склянку в рот. Подождал. Ничего необычного не происходило.
– Как-то скучно для кульминации, – буркнул он.
«Уэйн, лерасиум нужно разжечь».
А, и правда. Он порылся в себе и обнаружил новый источник металла. Неплохо. Затем он его разжег.
Вспышка.
Кровь закипела в жилах.
По голове словно обухом ударили.
Проклятье.
